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第10部分（第1页）

束。

前面远远的一个黑点，就是〃曙光〃号，它后边有两行白色浪花，说明了它航行的神速。

那时河上的大小船只很多，我们横穿侧绕着飞掠过去。

可是曙光

福尔摩斯向机器房喊道：“伙计们，快加煤，多加煤！

尽力多烧蒸汽往前赶！

〃下面机器房的熊熊烈火照射着他那焦急的鹰鹫似的面孔。

琼斯望着〃曙光〃号说道：“我想咱们已经赶上一点了。”

我道：〃咱们确已赶上不少了，再有几分钟就可以追上了。”

正在这时，不幸的事来了。

一只汽船拖了三只货船横在我们面前。

幸而我们急转船舵，才避免了和它相撞。

可是等到我们绕过它们，继续追下去的时候，“曙光〃号已经又走远了足有二百多码了，不过还能看得到它。

当时，阴暗朦胧的暮色已经变成了满天星斗的夜晚。

我们的锅炉已烧到了极度，驱船前进的力量强大异常，使脆弱的船壳咯吱作响，颤动不已。

我们已经由伦敦桥的正中下面穿过，过了西印船坞和长长的戴特弗德河区，又绕过了狗岛。

以前只是一个黑点的〃曙光〃号现在已经看得很清楚了。

琼斯把我们的探照灯向它直射，照见了船面上的人影。

一个人坐在船尾，两腿跨着一个黑的东西，旁边还蹲伏着一堆黑影子，好象一只纽芬兰狗。

一个男孩把舵，从锅炉的红光中，可以看见斯密司光着上身在拚命地加谋。

起初他们或者还不能肯定我们是否是在追赶他们，可是到现在我们在每个转弯抹角的地方都紧紧地跟在后面，那就没有问题是在追他们了。

在到了格林威治的时候，两船的距离约有三百步，再到布莱克沃尔时两船相隔已不过二百五十步了。

我奔波了一生，在不少的国家里都打过猎，也追赶过不少的野兽，然而都没有象今晚在泰晤士河上追人这样惊险出破。

我们和前船已是一步接近一步了，在寂静的夜里，可以很清楚地听到前面船上机器的响声。

坐在船尾上的那个人还是蹲在那里，两手似乎挥动得很忙，不断地抬起头来估量两船的距离。

我们相距更近了，只有四只船的长短，两船仍在飞奔前驶。

这时已近河口，一边岸上是巴克英平地，另一侧则是普拉姆斯梯德沼泽。

琼斯喝叫着命令前船速停，船尾那个人听见我们的喊叫，从船面上站起来挥动两拳，向着我们高声怒骂。

他的身体健壮，个子高大，两腿撇开站在那里。

我看见他的右边大腿下面只是根木柱支着。

他旁边蜷伏着的黑影子，听见了他的声音，慢慢地站了起来，原来是一个黑人，体格的矮小我从来没有见过。

他那畸形的大头，上面长着蓬乱的头发。

福尔摩斯那时已经把手枪拿在手里，我看见了这个怪状的生番，也把手枪掏了出来。

他围着一件黑色的好似毯子的东西，只露着脸。

可是这个脸，那副丑恶的怪状足以令人丧魂失魄。

我从没有看见过这样狞恶的怪相，他那两个小眼凶光闪闪，嘴唇极厚，从牙根向上翻撅着，他在向我们狂喊乱叫，半兽性的暴怒在发作。

福尔摩斯轻轻地向我说道：“只要他一抬起手来，咱们就开枪。

〃这时彼此之间只有一船之隔了，看得更清楚了。

那个白人品着两腿不断地怒骂，那个矮小的黑人满脸忿恨地向着我们的灯光，咬牙切齿地狂叫。