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第9部分（第1页）

他从衣袋里把电报拿出来交给了我。

这封电报是十二点钟从白杨镇发的，电文说：“请立刻到贝克街去。

假若我还没有回来，请等候。

我已寻到舒尔托案匪徒的踪迹。

如果你愿意看到本案的结束，今晚可和我同去。”

我道：“这封电报的语气很是令人高兴。

他必定是把已断的线索接上了。”

琼斯很得意地说道：“啊，这么说来他也有时搞错的。

我们侦查的能手也常常走错路呢。

这次也可能是空欢喜一场，可是我们警察的责任是不能叫任何机会错过去的。

现在有人叫门，也许是他回来了。”

传来一阵沉重的上楼的脚步声，喘息的声音很重，说明这个人呼吸困难；中间稍停了一两次，好象他上楼梯很费起力似的。

最后他走进屋来，他的容貌和我们所听见的声音是符合的。

一个老人，穿着一身水手的衣服，外面套着大衣，纽扣一直扣到颈间。

他弯着腰，两腿颤抖，气喘得很痛苦。

他手拄一根粗粗的木棍，两肩不断耸动，好象呼吸很吃力。

他的面目，除了一双闪烁的眼睛以外，只有白的眉毛和灰的髭须，其余全被他的围巾遮盖住了。

整个地看来，他象是一个年事已高、景况潦倒而令人尊敬的航海家。

我问道：“朋友，有什么事吗？”

他用老年人所特有的习惯，慢条斯理地向四周看了看。

他问道：“歇洛克·福尔摩斯先生在家吗？”

〃没有在家。

可是我可以代表他，您有什么话全都可以告诉我。”

他道：“我只能向他本人说。”

“可是我告诉您，我可以代表他，是不是关于茂迪凯·斯密司汽船的事？”

“是的，我知道这只船在哪里，知道他所追踪的人在哪里，还知道宝物在哪里，我一切全都知道。”

“您告诉我好了，我会转告他的。”

他十足地表现了老人的易怒和顽固的态度。

他道：“我只能告诉他本人。”

“那您只好等一等了。”

“不行，不行，我不能为了这件事浪费一天的光阴，如果福尔摩斯先生不在家，只好让他自己想法子去打听这些消息了。

你们两人的尊容我都不喜欢，我一个字也不告诉你们。”

他站起来就要出门，可是埃瑟尔尼·琼斯跑到他前面，拦住了他。

琼斯道：“朋友，请等一等。

您有要紧的消息报告，您不能这样就走。

不管您愿意不愿意，我们要把您留住，直等到我们的朋友回来。”

那老人要想夺门而出，可是埃瑟尔尼·琼斯早已把背靠在门上，阻住老人的去路。

老人用手杖在地板上怒击着喊道：“真是岂有此理！

我到这里来拜访一位朋友，可是你们二人和我素不相识，硬要把我留下，对待我这样无礼！”

我道：“请不要着急，您所费的时间我们会补报您的。