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第7部分（第1页）

“听说薛中丞叮嘱招募委员，到湖南募勇，一定要挑那经过训练，历过战阵的老兵，庶几乎一经招募足额，便可成队，一经成队，便可出仗，一经出仗，便可成功。”

李鸿章听罢哈哈大笑，倒弄得钱鼎铭愕然不知所措，以为自己说错了什么话？

“调甫兄，你也在珂乡带过勇，打过仗，倒想想看，世界上有那样的事吗？照薛中丞的如意算盘，银子花出去就可以打胜仗，那何不打银子？兵勇枪炮都不用，只拿大把银子撒出去，长毛就会望风披靡！

天下岂有斯理？”

“是呀。”

钱鼎铭说：“我们也觉得薛中丞求功太切，反倒不可倚靠。”

“倒也不是求功太切的毛病——”

李鸿章把下面的话咽住了，薛焕的如意算盘，毛病出在什么地方，他还不肯教给钱鼎铭学个乖。

听完李鸿章的报告，曾国藩也觉得薛焕派委员到湖南募勇的办法，天真得可笑。

“经过训练、历过战阵的老兵”

，如果是能打仗的，何不在外头打仗立功，跑回家乡去干什么？薛焕所说的那些“老兵”

，其实是湘军各营的溃勇，或者被裁汰资遣回籍的“兵油子”

，成事不足，败事有余。

照曾国藩以威继光遗规订立的招募条件，是决不能合格的，李鸿章也服膺这些道理，所以一听钱鼎铭的话，忍不住哈哈大笑。

“老师，”

当笑话谈完了这件事，李鸿章正色说道：“薛中丞散漫花钱，一定会把湖南的风气搞坏，未曾入营，先多方需索，以后我们去募勇就难了。

只怕九叔回湘招军，也受他的影响。”

“九叔”

是指曾国荃，其实国荃的年纪比李鸿章还轻，不过照世交规矩，不能不这样尊称。

“那倒还不至于。”

曾国藩徐徐说道，“其实淳朴农夫，何地无之？少荃，你也不妨回你家乡去招募一支勇看。”

李鸿章异常机警，听出曾国藩无意中透露，有让他带兵的打算，他所求的就是这个机会，但不出则已，一出也得像左宗棠那样，担当方面，才能舒展怀抱，所以这时出以沉着，淡淡答道：“那是以后的事，眼前援沪一节，总要老师先定下主张，才好措手。”

“饷源是要紧的。”

曾国藩徐徐答道：“胡润芝当年在武昌，月筹４０万，供馈长江上下游，如果不是他，何有今日？”

“就是这话啰！”

李鸿章赶紧接口：“上海一地，每月所收关税厘金，可用来作军饷的，总有六七十万。

比胡润帅当年的收入还多。

而且一出一入，所关更巨。”

曾国藩点点头：“我也知道。

上海是要想法子守住的。

我想写信找沅甫来商量，看他所募的六千人，能不能先用在上海？”

李鸿章心想，曾国荃一心想收复金陵的大功，不见得肯到上海。

但这话自己不便说，说了倒像自己想讨这个差使似地。

老师的意向不明，躁进怕为他看不起，不如不说。

不说却又不可，缓不济急的话，应该可以说的。

于是他这样答道：“老师，苏绅望安庆，如大旱之盼云霓。

而且长毛‘二李’，裹胁几十万人在浙西，一旦猛扑上海，后果不堪设想。

老师若是定了宗旨，请九叔带队赴援，那也就不必再商量了。