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第95部分（第1页）

不时地把手伸进镶金线的蓝制服里在胸口的一个地方搔痒。

陆军上校是个看上去带点书生气的小个子，老是咳嗽，不断地从一只小纸盒里拿药片吃，一面在柯比发的文件边上写速记注解。

　　柯比正在答复劳伦斯的信里提出的问题：他能不能制造这种巨型的电磁铁，如果能，大约要多少钱多少时间？劳伦斯认为……他总是用简单的方法和特别的力量来说服别人，所以有的科学家喜欢他，有的科学家恨他……可以把铀的一条电离子流在磁场中进行分离，以产生铀…235；这种方法柯比有一次对维克多·亨利讲过。

已经有一种实验用的工具，叫作光谱仪，可以这样做。

劳伦斯想制造巨型的光谱仪，以取得足够数量的铀…235供军用。

这样的东西从来没有做过。

这整个设想要求有……包括许多别的东西……特别巨型的电磁铁，能够保持一个不变化的磁场。

电压的一点点细微变化，就会抹掉铀…238和铀…235之间离子流的极微小的差别。

这是关键所在。

　　柯比提出了交付第一台电磁铁的可能日期，以及他要收的造价的大致范围，委员会的成员开始互相看了看。

柯比最后提醒说，关于材料供应问题要求绝对优先权，说完就坐下了。

劳伦斯的眼睛从眼镜后面朝他微笑着。

　　〃好吧，这叫人还有点希望，〃利曼·布里格斯温和地说，摸摸他的领带。

〃当然，这价钱还纯粹属于幻想的范围。

〃　　那位海军上校插嘴说：〃柯比博士，对于这个问题，通用电气公司来了人，西屋电气公司来了报告，他们设想的时间要两倍多，设想的钱还不止两倍，而且他们还把使用性能大大降低了。

〃　　巴穆·柯比耸了耸肩说：〃有这可能。

〃　　〃为什么我们要相信你说的可能性而不相信他们呢？〃托马斯上校哑着嗓子说，随手从小盒里摇出一片药片来。

　　柯比说：〃上校，我曾在西屋公司干过。

他们制造的所有东西只使用一种电流。

我是制造顾客设计的设备的，而且我是专门制造电磁铁的。

这是一种比较狭仄的专业，然而是我的专业。

在这一点上，德国人走在我们前头。

我到德国去过，我研究了他们的机构，进口他们的镍合金线。

西屋公司和通用公司不像我这样懂得这方面的技术。

他们也不用懂得。

对于电磁铁的专门技术我能够超过他们。

至少我要求我能够，而且我准备以这些条件来投标。

〃　　巴穆·柯比提到德国，桌子周围的人又交换起眼色来。

那位海军上校以恼怒的声音说：〃德国人还走在我们前头吗？〃　　〃在哪方面，先生？〃　　〃任何方面。

说明白一点，就是制造这种炸弹方面。

〃　　柯比抽了口烟斗，说：〃从他们最近表现的自信看来，并不乐观。

〃　　〃我同意。

那么，为什么我们不干起来？这个委员会看来只会空谈。

〃凯勒赫坐直身子，皱起眉头说。

〃我不是科学家，我不敢说我对这种未来的武器十分相信，但是如果他们在干，我们就得赶快。

我们直接到总统那里去，向他要钱要命令。

我可以保证海军会支持委员会。

〃　　布里格斯吓得举起一只瘦手说：〃上校，总统有更紧迫的事，都需要钱、需要做。

〃　　〃我不同意，〃托马斯说，〃能比这些炸弹更紧迫？〃　　布里格斯反驳说：〃上校，这一切还不过纯粹是理论，要达到任何可能实用的结果还要好几年呢。

〃　　凯勒赫上校用手一拍桌子，说：〃瞧，让我提一个真正笨的问题。