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第9部分（第1页）

like　those　outsiders　all　the　time。”

Seeing　that　the　women　had　unloaded　the　carts　and　dug　paths　to　the　deep　snow　by　clearing　out　troughs　the　wolves　had　made　when　dragging　the　gazelle　carcasses　through　the　snow；　and　that　they’d　also　built　up　a　snowbank；　Bilgee　looked　skyward　and　chanted　something。

　Chen　Zhen　guessed　that　he　was　asking　Tengger　for　permission　to　go　out　in　the　snow　and　bring　up　the　dead　gazelles。

The　old　man　closed　his　eyes　briefly；　then　opened　them　again　and　said；　“There　are　plenty　of　frozen　gazelles　at　the　bottom　of　the　snow；　so　don’t　get　greedy。

　When　you’re　out　there；　first　free　the　surviving　animals；　all　of　them；　before　ing　back　to　dig　out　the　frozen　ones。

　Tengger　didn’t　want　those　animals　to　die；　so　we　must　save　them。”

　He　lowered　his　head　and　said　to　Chen　Zhen　and　Yang　Ke；　“When　Genghis　Khan　finished　an　encirclement　hunt；　he　let　a　small　number　of　animals　go。

The　Mongols　have　fought　like　that　for　centuries；　and　the　reason　we　can　have　these　hunts　year　after　year　is　that；　like　the　wolves；　we　don’t　kill　off　all　the　prey。”

Bilgee　assigned　gazelle　collection　sectors　to　each　family；　then　let　them　go　off　and　work　on　their　own。

　Everyone　followed　hunting　custom　by　leaving　the　nearest　and　most　plentiful　holes　for　the　students　and　for　Bilgee；　who　led　Chen　and　Yang　over　to　his　cart；　where　they　unloaded　two　large　rolls　of　felt；　each　about　two　yards　wide　and　four　yards　long。

　They　appeared　to　have　been　sprayed　with　water　beforehand；　for　they　were　frozen　stiff。

　Chen　and　Yang　each　dragged　one　along　the　cleared　path；　while　Bilgee　carried　a　long　birch　club；　tipped　with　a　metal　hook。

　Batu　and　Gasmai　also　carried　large　rolls　of　felt　to　the　deep　snow；　little　Bayar　walked　behind　his　parents　with　a　hook　over　his　shoulder。

After　they　reached　the　edge　of　the　deep　snow；　Bilgee　had　Chen　and　Yang　spread　one　of　the　rolls　of　felt　over　the　crusty　snow；　then　asked　Yang；　the　heavier　of　the　two；　to　see　if　it　could　sustain　his　weight。

　It　was　like　a　gigantic　skateboard。

　Yang　stepped　onto　the　felt；　drawing　crunch—ing　sounds　from　the　snow　under　it；　but　no　signs　of　danger。

　He　jumped　up　and　down。

　The　felt　sank　beneath　his　feet　slightly　but　not　perilously。

　The　old　man　quickly　made　him　stop。

　“Don’t　do　that　when　we’re　out　on　the　deep　snow。

　If　you　break　through　the　felt；　you’ll　bee　a　frozen　gazelle　yourself；　and　that’s　no　joke。

　Now　then；　Chen　Zhen　is　lighter　than　you；　so　I’ll　go　dig　out　a　couple　of　gazelles　with　him。

　After　that；　you　two　can　go　out　on　your　own。”

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狼图腾（英文版）3（8）

Yang　jumped　off　and　helped　the　old　man　onto　the　felt。

　Chen　fol—lowed。

　The　felt　easily　withstood　the　weight　of　the　two　men　and　looked　as　if　it　would　hold　up　under　the　added　weight　of　a　couple　of　gazelles。

　Once　they　were　steady；　they　dragged　up　the　second　roll　of　felt　and　laid　it　out　in　front　of　the　one　they　were　standing　on。

　They　squared　the　two　pieces　and　then　stepped　onto　the　second　piece。

　After　laying　down　the　hooked　pole；　they　repeated　the　process；　moving　the　first　piece　out　in　front　of　the　second。

　This　they　did　over　and　over；　as　if　piloting　a　pair　of　felt　boats；　gliding　toward　a　living　gazelle。

At　last；　Chen　Zhen　was　aboard　one　of　those　marvelous　creations；　which　grassland　inhabitants　had　devised　to　transport　themselves　across　the　snow　and　avoid　calamitous　blizzards。

　Countless　Mongol　herdsmen　had　ridden　these　boats　over　the　millennia；　escaping　the　snowy　abyss　and　rescuing　vast　numbers　of　sheep　and　dogs。

　It　had　also　allowed　them　to　drag　out　victims　of　hunts　by　wolves　and　humans　and　to　claim　spoils　of　war　abandoned　on　snow　lakes。

　Rather　than　keeping　this　Mongol　secret　from　an　outsider；　Bilgee　was　teaching　the　Beijing　student　how　to　use　it。

　Chen　Zhen　thus　had　the　good　fortune　to　be　the　first　Han　Chi—nese　to　actually　navigate　one　of　those　ancient；　primitive　boats。

From　time　to　time；　as　the　felt　boat　picked　up　speed；　the　crusty　snow　beneath　them　cracked　and　crunched；　and　Chen　felt　as　if　he　were　riding　on　a　magic　carpet；　gliding　across　the　snowy　whiteness　below；　trembling　with　fear；　excited　by　a　sense　of　danger；　floating　like　an　immortal；　and　immensely　grateful　to　the　wolves　and　human　inhabitants　of　the　grass—land　for　introducing　him　to　an　almost　mythical　sort　of　primitive　life。

　Eight　felt　boats；　sixteen　flying　carpets；　converged　on　the　snow　lake　as　if　chasing　one　another；　raising　clouds　of　powdery　snow　and　sprays　of　ice。