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第43部分（第1页）

大堂，端然正坐。

两旁吏役齐齐的喊了一声。

霍春荣提到堂上，却也有些心惊，偷眼看那朱臬台时，只觉得满面霜威，棱棱可畏。

他还当是昨日在元和县堂上一般，朱臬台还没有开口问他，霍春荣倒反跪上了一步，高声问道：“蒙大人赏提，戏子不知犯了什么案情，要求大人的明示。”

臬台听了微微的冷笑道：“你这个利口刁徒，到了本司这里还敢巧言狡展，本司只问：你既是唱戏为生，平日就该安分，为什么拆梢打架，遇事生风，学那流氓的行径？本司久已访闻，你是一个不安本分的棍徒，你还不晓得自己的罪名么”

你可知本司这个地方，比不得元和县堂上，不准你开口多言！

“说着把惊堂一拍，喝一声打：”

打！

“

霍春荣正要分辩，无奈臬台衙门的差人十分凶狠，况是朱臬台预先分付下的，一声喝打，立时就拥了七八个人上来，凭着霍春荣高声叫冤，众人只是不理。

鹰拿燕雀的一般，把霍春荣揪翻在地，剥去背上的衣服，露出脊梁，两个行刑的皂隶手中拿着一对藤鞭，一起一落的向着霍春荣背上便打。

霍春荣大叫道：“话还没有说得明白，怎么就这般混打起来？”

朱臬台只当作不听见的，只是敲着旗鼓，喝叫重重的打这狗头。

原来刑杖之中惟有藤鞭最是利害，京津一带惩治青皮都用这个藤鞭，仿佛就和站笼一般。

当下打了二百多鞭，霍春荣的背上已是条条见血，打到五百更是血肉模糊。

好个霍春荣，咬定了牙齿一声不哼；痛到极处，反高声大叫道：“我到底犯了何等重罪，要受这样的刑罚？不说一个明白，就把我打死也是枉然！”

朱臬台冷笑道：“你要问你的罪名，本司就是办你外来的流棍……”

霍春荣不等朱臬台说完，又喊道：“就是外来的棍徒，也没有这般的打法。”

朱臬台向着旁边站的书吏说道：“你们看他这个样儿，真是目无官长，他在本司这里尚且这样的咆哮公堂，平日之间可想而知，一定不是个安守本分的了。”

说着又喝叫结实再打。

打到后来，一鞭下来，那背上的血四围乱溅，打得浑身上下真是一个血人，差不多气咽声嘶，只有一丝游气，朱臬台方才喝住。

那时霍春荣已打得和死人一般，热血攻心，眼睛倒插，四个差人把他扛下堂去。

朱臬台见霍春荣打得这个样儿，心上十分畅快，当下叠成文卷，定罪申详，把霍春荣当作个著名流棍，定了五年的监禁罪名。

从此霍春荣收在县监，鞭痕利害，沉重非常，这也是他到处贪欢的风流业报。

幸亏贝夫人暗暗的叫人进监看视，花了许多使费，又按月接济他的用度，所以霍春荣虽在监中，倒也并不吃苦。

只苦的是贝夫人母女二人，哑吃黄连，无从诉说。

最恨的萧郎咫尺，门外天涯；对月伤心，背灯弹泪。

这相思病儿，也不知害到何时方能了结。

真是心期凄惋，宝髻慵梳，睡思惺忪，熏笼愁椅。

春蚕半死，犹留未尽之丝；蜡炬成灰，尚有将燃之泪。

贝夫人更是恹恹牵牵的大病了一场，医了多时方才全愈，这也不去管他。

如今且把霍春荣和贝太史的新闻一齐按下，再说起章秋谷、贡春树的正文来。

且说章秋谷和贡春树在船上住了一夜。

次日，小松出城看望，说起霍春荣被臬台拿去的事情，秋谷拊掌称快。

小松道：“虽然如此，但是苏州戏馆却少一个人材。”

三人谈了一会，秋谷便同着小松进城，看了几家亲友。