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第7部分（第1页）

他以博物学者的身份宣布了他的信条：“这就是大自然的体制。

她决不会允许她的任何物种走向灭绝。”

他的许多著作中都渗透着这一思想：他希望这些动物是活的，希望能够了解它们。

正是因为对知识的渴求，他建立了弗吉尼亚大学。

在接下来的两个世纪中，那儿和其它地区的古生物学家们证实，许多物种事实上已经灭绝。

查尔斯·达尔文会说，这些灭绝了生物是大自然的一部分——一个物种进化成更高级的形式来适应环境的变迁，而另一种则在强大的竞争者的威胁下丧失领地。

不过，还有个令托马斯·杰斐逊和他之后的其他人百思不得其解的细节问题，那就是，这大型哺乳动物的遗骸看起来一点都不像年代久远的东西。

它们不是埋在坚固岩石层中已经矿化了化石。

肯塔基州的巨石盐渍州立公园周围发现的长牙、牙齿和颧骨或是散布在地面上，或是暴露在浅浅的淤泥外，再或是躺在山洞里。

这些大型哺乳动物不可能有这么大的活动范围。

到底是发生了什么呢？

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第五章　失去的动物种群（2）

“沙漠实验室”

的前身是“卡内基沙漠植物实验室”

。

它建于一个世纪以前，位于图马莫克山的山顶。

图马莫克山是亚利桑那州南部的一个山丘，山下曾是北美最繁茂的仙人掌森林，森林的那头是图森市8。

保罗·马丁是个高个子、宽肩膀、和蔼可亲的古生态学家，他在这个实验室差不多呆了半个世纪。

在这段时间里，图马莫克山那长满巨人柱的斜坡下，沙漠在建造住宅区和商业区的一片喧嚣中消失了。

不过，壮观的古石保留了下来，成为开发商垂涎三尺的一流景观——他们一直计划着从亚利桑那大学手中把它夺取过来。

保罗·马丁倚着他的手杖，从实验室门口的帘子向外眺望时说，人类的影响并不是始于上个世纪，而是13000年前——人们抵达此地的时候。

1956年，保罗·马丁来到这个实验室的前一年，他在魁北克的一个农舍中过冬，那时的他是蒙特利尔大学的博士后研究员。

他以前是动物学的研究生，有次在墨西哥采集鸟类标本的时候，他不幸染上了脊髓灰质炎，从此他改为进行实验室研究。

躲在加拿大的那段日子里，他蜷缩在显微镜旁边，研究新英格兰湖泊中采集来的上一个冰期末期的沉积物样本。

这些样本透露出随着气候的日趋温和，周围的植被是怎样从无树的苔原转变为针叶林，又是怎样从针叶林变化为温带落叶林的——有人怀疑这个过程导致了乳齿象的灭绝。

一个周末，山路被大雪封困，他不想再数微小的花粉粒了，于是打开一本分类学教程，开始计算过去的6500万年中在北美大陆上消失的哺乳动物的数量。

当他数到更新世时期（从180万年前到1万年前）的最后三千年时，他觉察到一丝异样。

13000年前发生了一次物种大灭绝，这在时间上与他的沉积物标本显示的结果相一致。

在下一个地质时代——今日仍在继续的全新世时期来临之前，差不多有40个物种消失了，而且全是大型陆生哺乳动物。

老鼠、鼩鼱和其它长着毛皮的小型动物毫无损伤地存活下来，水生哺乳动物也是如此。

然而，陆生的巨大动物却遭受了大范围的致命打击。

消失的是动物王国的巨人军团：大犰狳和体型更为庞大的雕齿兽。

它们酷似身披装甲板的大众汽车，尾巴端上长着尖尖的倒刺。

还有巨大的短脸熊，它们的数量几乎是灰熊的两倍，四肢也更长，速度更为敏捷——有人认为，正是阿拉斯加短脸熊的存在，使得人类没敢早些横渡白令海峡。

还有巨大的海狸，它们的体型和今天的黑熊不相上下。

大野猪或许成为了美洲拟狮的猎物，比起现在的同胞非洲狮来说，它们可要大得多了，速度也敏捷很多。