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第2部分（第1页）

神机营所辖的部队，除了炮兵，还有骑兵。

永乐年间，名将谭广在山西练兵——山西代州所出的马，称为“代马”

，自古有名，谭广繁殖了五千匹，解送到京，因而专立一营，就叫“五千营”

。

京营的精锐在神机营，神机营的精锐在五千营，刘瑾有此一支兵在手，声势顿然不同了。

可是，先里老臣，正色立朝，哪里能容宦官抓权得势？刘瑾认为不攻掉这班老臣，不能为所欲为，而要攻掉这班老臣，首先要在外朝中树立党羽。

因此，多方示意，希望有人肯跟他合作。

以他在皇帝面前所受的宠信，自然有人趋炎附势，其中在刘瑾看来最有用的是礼部右侍郎焦芳。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※焦芳实在是个无赖，但居然亦是翰林。

他是河南泌阳人，在天顺八年中进士时，宰相是河南郑州的李贤，看在南阳府大同乡的分上，将他列在“庶吉士”

的名单中，得以授职翰林院编修。

由编修升为侍讲，满了九年，照例考绩，应该升为侍讲学士。

有人跟宰相万安说：“像焦芳这种肚子里火烛小心的人，莫非也可以当学士？”

焦芳听得这话，声色俱厉地公然表示：“这一定是彭华说我的坏话。

如果我当不上学士，看我不杀他！”

彭华是内阁学士，很得万安的信任，而胆子极小。

焦芳是故意这样恫吓，目的是要彭华害怕，替他到万安面前去关说。

果然，彭华怕一命不保，苦求万安，将焦芳升了侍讲学士。

就这样，焦芳完全用流氓的手段做官，横行霸道，奸狡百出，居然循资历阶，做到了礼部右侍郎。

焦芳有个同乡叫做刘宇，现任“右都御史总督宣化、大同、山西军务”

，也是个小人。

他跟兵部尚书刘大夏不和，很想取而代之，只是人在边关，无法在京里活动。

听得刘瑾有意在外朝结纳，便以旧交的渊源，介绍焦芳给刘瑾，目的是希望焦芳替他在刘瑾面前代达许多信中不便细说的话。

焦芳表面像个老粗，其实心思极细，接到刘字所写的介绍信，却不忙去见刘瑾，打算着先要找个“效忠”

皇帝的机会，打个底子再说。

机会终于来了！

有一天大臣会商国政，提到财政，户部尚书韩文不胜感慨地说：“国库空虚，而理财不是变把戏，可以无中生有，唯有劝皇上节用而已。”

像这样的会议，焦芳知道必有宫内派出来的太监在隐秘之处偷听，所以他故意装得愤愤不平地：“平民百姓家，也有额外的用度，何况皇家？俗语说：”

无钱拣故纸‘，如今天下积欠的钱粮、逃匿的税收，不计其数！

为什么不加紧催征，而要限制皇上的用度？“

这番话是要借那偷听的人的嘴，去说给皇帝听的。

然后，焦芳才持着刘宇的信会见刘瑾。

由于皇帝对焦芳已有好感，所以刘瑾亦易于进言，不久，焦芳竟由礼部右侍郎一跃而为六部之首，俗称“吏部天官”

的吏部尚书。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※焦芳接任不久，就遇见一件使他很为难的事。