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第30部分（第1页）

不过，中世纪时期，伊斯兰教帝国和蒙古帝国的相继出现，又使这一贸易再度兴盛，并达到了新的高度。

穆斯林的征服，统一了整个中东地区，而中东是所有横贯欧亚大陆的商路的枢纽；这里既有通往黑海和叙利亚各港口的陆路，又有穿过红海和波斯湾的水路。

其中渡过阿拉伯海，同印度西南部马拉巴尔沿海地区的贸易尤为繁荣。

大批穆斯林商人，多数为阿拉伯人和波斯人，在印度和锡兰各港口定居下来，用船将马匹、白银、铁器、亚麻布、棉花和毛织品从西方运到东方，以换取丝绸、宝石、柚木和各种香料。

穆斯林商人继续航行，从印度和锡兰到达马来亚沿海的卡拉巴尔（吉打），由此，一部分人南下，到达苏门答腊和爪哇，另一部分人则穿过马六甲海峡，然后北上，抵达中国南方的坎富（广州）。

穆斯林商人的通常计划是：9、10月份离开波斯湾，乘东北季风航抵印度和马来亚，再及时赶到中国海域，乘南季风航达广州。

在广州渡过夏季，然后乘东北季风返回马六甲海峡，穿过孟加拉湾，次年初夏回到波斯湾——来回航程时需一年半。

671年，首批穆斯林来到广州后，很多人如在印度洋各港口一样，在此定居下来。

地方当局允许他们自治，于是，他们选举出自己的首领，负责维持其居住区的秩序。

有些穆斯林家族的后裔，象后来的马可·波罗一样，在中国行政机构中任职。

到758年，穆斯林人数众多，足以进攻广州，结果，中国人关闭了对外通商的港口。

792年，港口重新开放，广州缎续成为穆斯林商人经商的中心，直到878年，他们被中国的造反民众所杀。

从此以后，穆斯林商人和中国商人便在马来亚的卡拉巴尔通商。

到了宋朝（96O…1127年），中国的港口再次对外开放。

宋朝期间，中国人在造船业和航海业上取得巨大进步，12世纪末，开始取代穆斯林在东亚和东南亚的海上优势。

蒙古人征服中国，建立元朝（1279…　1368年）后，中国的船只体积最大，装备最佳；中国商人遍布东南亚及印度各港口。

1291年，马可·波罗护送一位蒙古公主绕经东南亚去伊朗时，目睹并描写了中国航海业的盛况；50年以后，阿拉伯旅行家伊本·拔图塔乘中国帆船，取道印度，前往中国时，也目睹并描写了这一盛况。

中国的进出口贸易情况也值得注意，它表明这一时期，中国在世界经济中居主导地位。

进口商品除细纹棉织品外，还有中亚的皮革、马匹以及南亚的优质木材、玉石、香料和象牙等原材料。

而出口商品，除矿石外，还有书、画，尤其是瓷器、丝绸等产品。

明朝（1368－1644年），中国的航海活动达到极盛，以15世纪初不平洋和印度洋上显著但却短暂的海上优势为顶峰。

1405年到1433年间，一位名叫郑和的朝廷宦官率船队七次下西洋的情况，可说明这一点。

这七次远洋航行规模盛大，功绩卓著，是史无前例的。

首次远航28000人，乘船62艘，一直航行到爪哇、锡兰及卡利卡特。

归途中，苏门答腊的一支海盗船队企图拦韵，结果全军覆没。

后来几次航行更加遥远，最远曾达非洲东海岸、波斯湾和红海海口。

中国人还去过印度洋上30多个港口，每到一处，他们就劝导或强迫当地统治者承认明朝皇帝的宗主权。

而这一切发生时，葡萄牙人只是刚开始沿非洲海岸摸索前进，直到1445年，他们才到达佛得角。

1433年，皇帝突然下谕旨终止了这些著名的远航。

远航起讫的原因至今仍是个谜。

据推测，远航的发起，可能是为了弥补蒙古帝国崩溃所造成的陆上对外贸易的损失，也可能是为了提高帝国朝廷的威望，或是为了寻找皇帝的一位遁世隐居当和尚的前辈。

另据推测，远航的终止，或是因为耗资过甚，或是由于宫廷宦官和儒家官僚之间历来存在的相互倾轧。

无论如何，中国人的撤离，在东亚和南亚海域，留下了权力真空区。

于是日本倭寇骚扰抢劫中国沿海，而穆斯林阿拉伯人又恢复了以往在印度洋上的优势。

尽管阿拉伯人善于经商，但他们一盘散沙，缺乏资源，没能发展成中国人短期内就建立起来的强大海军。