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第77部分（第1页）

过了一天，上头的批禀下来，说：“王牧现在既已丁忧，自应开缺回籍守制。

州缺业已委人署理，早经禀报接印任事在案。

目下非军务吃紧之际，何得援倒夺情①？况该牧在任并无实在政绩及民，该绅等率为禀请保留原任，无非出自该牧贿嘱，以为沽名钧誉地步。

绅等此举殊属冒昧，所请着不予准。”

①夺情：官员遭父母之丧，须去职在家守丧，但朝庭对大臣要员，可不去职，以素服为公，或守丧未满而应召复职，为之“夺情”

。

一个钉子碰了下来，王柏臣无可说得，只好收拾收拾行李，预备交代起程。

好在囊橐充盈，倒也无所顾恋。

至于瞿耐庵一边，一到任之后，晓得钱粮已被前任收个净尽，心上老大不自在，把前任恨如切骨，时时刻刻想出前任的手。

后来听说绅士有禀保留，一来晓得他民情爱戴，二业亦指望他真能留任，自己可以另图别缺；所以前几日间同前任重新和好。

等到绅士禀帖被驳，前任既不得留，自己绝了指望，于是一腔怒气，仍复勾起。

自己从这日起，便与前任不再见面，逐日督率着师爷们去算交代。

欠项款目自不必说，都要一一斤斤较量，至于细头关目，下至一张板凳，一盏洋灯，也叫前任开帐点收，缺一不可。

瞿耐庵的帐房就是他的舅子，名唤贺推仁，本在家乡教书度日；自从姐丈得了差使，就把他叫到武昌在公馆帮闲为业，带着叫他当当杂差，管管零用帐。

一连吃了一年零两个月闲饭。

姐夫得缺，就升他作帐房，自此更把他兴头的了不得。

通衙门上下都尊为舅老爷。

下人有点不好，舅老爷虽不敢径同老爷去说，却趁便就跑到太太跟前报信，由太太传话给老爷，将那下人或打或骂。

因此舅老爷的作用更比寻常不同。

这贺推仁更有一件本事，是专会见风使船，看眼色行事，头两天见姐夫同前任不对，他便于中兴风作浪，挑剔前任的帐房。

后来两天，姐夫忽同前任又要好起来，他亦请前任帐房吃茶吃酒。

近来两天见姐夫同前任翻脸，他的架子登时亦就“水长船高”

。

向来州、县衙门，凡遇过年、过节以及督、抚、藩、臬、道、府六重上司或有喜庆等事，做属员的孝敬都有一定数目，甚么缺应该多少，一任任相沿下来，都不敢增减毫分。

此外还有上司衙门里的幕宾，以及什么监印、文案、文武巡捕，或是年节，或是到任，应得应酬的地方，亦都有一定尺寸。

至于门敬、跟敬，更是各种衙门所不能免。

另外府考、院考办差，总督大阅办差，钦差过境办差，还有查驿站的委员，查地丁的委员，查钱粮的委员，查监狱的委员，重重叠叠，一时也说他不尽。

诸如此类，种种开销，倘无一定而不可易章程，将来开销起来，少则固惹人言，多则是遂成为例。

所以这州、县官帐房一席，竟非有绝大才干不能胜任。

每见新官到任，后任同前任因银钱交代，虽不免彼此龃龆，而后任帐房同前任帐房，却要卑礼厚币，柔气低声，以为事事叨教地步。

缺分无论大小，做帐房的都有历代相传的一本秘书，这本秘书就是他们开销的帐簿了。

后任帐房要到前任手里买这本帐簿，缺分大的，竟是三百、五百的讨价，至少也得一二百两或数十两不等。

这笔本钱都是做帐房的自己挖腰包，与东家不相干涉。

只要前后任帐房彼此联络要好，自然讨价也会便宜，倘然有些犄犄，就是拚出价钱，那前任的帐房亦是不肯轻易出手的。

贺推仁同前任帐房忽冷忽热，忽热忽冷，人家同他会过几次，早把他的底细看得穿而又穿。

他不请教人，人家也不俯就他。