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第28部分（第1页）

鲁总爷又叫跟来的人把皮统子送还了捕快。

又当面约捕快吃饭，过天在那里叙叙，说：“我们那里不拉个朋友。”

捕快道：“我的总爷，只求你老人家照顾俺，不要出难题目给俺做，本官面前少捱两顿板子，就有在里头了！

甚么请酒，请饭，倒不消多费的。”

鲁总爷一听这话，明明是奚落他的，脸上不觉一红。

彼此无话而别。

自此以后，鲁总爷总躲着不敢见文七爷的面，倒是文七爷宽洪大量，等到没有人的时候，把他叫了来，反把好话安慰他。

当下鲁总爷虽不免感激涕零，但是转背之后，心上总觉得同他有点心病似的，此乃晚近人情之薄，不足为奇。

按下不表。

且说浙江巡抚刘中丞，自从委派胡统领带了随员，统率水陆各军，前往严州剿办土匪，一心生怕土匪造反，事情越弄越大，叫他不安于位，终日愁眉不展，自怨自艾。

心想：“怎么我的运气不好，到了任就出乱子！”

不时电信来报，今日派的兵到了那里，计算日子，某日可到严州。

胡统领未到严州的头一天，又有急电打来：“访得匪势猖狂，不易措手。”

他老听了格外愁闷。

随后忽听得说，大兵一到严州，把土匪都吓跑了。

他老还不相信，后来接到胡统领具报出师搜剿土匪日期电报，方把一块石头放下。

过了一天，又得“一律肃清”

的捷电，中丞非常之喜。

藩、臬以下，齐来禀贺。

中丞随发一电奖励胡统领，允他破格奏保。

歇了两天，齐巧胡统领把剿办土匪详细情形禀了上来，附有禀请随折奏保异常出力人员折子一扣。

中悉看过无话，就把文案老总戴大理传了来，叫他速拟折稿，告诉他说，无非是叙述土匪如何狂獗，“经臣遴派胡某人往巢捕，刻幸仰仗天威，一律肃清。

所有在事员弁，实属异常奋勇，得以迅奏肤功，相应请旨将该员等照单奖励”

各等语。

随手就把胡统领开来的单子也交给戴大理，叫他照写。

戴大理接在手里一看，单子上头一个就是周老爷的名字，心上便觉得一个刺。

一时想不出主意，也不便说甚么，只得退了下来。

回到文案处，一面提笔在手，一面想摆布周老爷的法子，心想：“不料这件事倒便易他了。

然而我的心上总不甘愿。

但是现在这人是胡统领保的，要顾统领的面子，就不好批驳他；若要批驳他，就于统领的面子不好看。”

想来想去，甚是为难。

等到奏折做好一半，烟瘾上来，躺下过瘾。

拿过稿子复看一遍，起先无非把土匪作乱，叙得天花乱坠，好像当年“长毛”

造反，蹂躏十三省也不过如此。

折中又叙：“经臣遴委得候补道胡统领，统带水陆各军，面授机宜，督师往剿，幸而士卒用命，得以一扫而平。”

隐隐间把自己“调度有方”

四个字的考语隐含在内。

看到此间，忽想起：“这件事情应得侧重中丞身上着笔，方为得体。

中丞不能自己保自己，只要把话说明，叫上头看得出，至少一定有个‘交部从优议叙’。