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天文台将一切安排停当，准备迎接一场为期不定的围困。

整体而言，这样的经历并没有预想的那样让人感到挫败。

尽管主要的研究项目都遭到了干扰，却依然有做不完的工作可以为之忙碌——概括研究结果，审查以往的理论，而之前因为时间紧张而被押后的论文，现在也可以动笔了。

许多天文学家对眼前的“中场休息”

几乎都抱着欢迎的态度。

宇宙学的基础研究获得了几项进展——这就是这次强制停工带来的直接益处。

人人都同意，整个事件所带来的最坏的结果，是消息不灵通和资讯不稳定。

事情的进展到底如何？地球上发来的通讯可信吗？为何它们似乎总在安抚着大众，同时又在做着最坏的准备？

能够得出的判断是，预计将会有某种形式的军事进攻，而天文台的处境又很不幸，因为它距离危险地带太近了。

也许地球方面猜测出了军事进攻的形式，而且肯定做好了某种应对的准备。

两个庞大的敌对集团正在互相实施包围，又都不想首先发难，只想通过威慑迫使对方屈服。

然而双方都走得太远了，要想撤身退出对峙，必然会声威受损，那样的结局，是退却的一方不堪面对的。

萨德勒担心双方其实已经走上了不归路。

当大联邦的部长在海牙向地球的政府发出最后通牒时，他对这个想法就越发肯定了。

对方指责地球未能履行重金属出口配额的协议；申斥地球蓄意克扣资源供应，抱有某种政治目的，并且隐瞒发现新矿藏的消息。

通牒称，如果地球方面不同意讨论新矿藏的分配方案，那她自己也休想使用这些资源。

通牒播出后六小时，地球方面又收到了一条普通广播——它是由火星发出的，发射功率大得惊人。

广播向地球的民众强调，伤害不会降临到他们头上，但是万一战端开启，祖先的星球遭受了什么损失，那也必定是由她自身的政府引起的。

大联邦将会避免对任何人口密集的地区采取军事行动，并且希望地球方面也恪守同样的原则。

天文台上下带着复杂的心情听着这条广播。

它的含义没什么可怀疑的——同样，雨海也毫无疑问是个非人口密集地区。

广播造成的效应之一，是大联邦获得的同情更多了——这种同情甚至来自那些可能遭到他打击的人群。

哲美森尤其一改怯于表达意见的常态，但也因此，他很快就被孤立了。

不久，在天文台的小社会里形成了一道明显的裂痕。

其中一方（以青年男性为主）的感受同哲美森相似，他们认为地球是保守、反动、狭隘的。

反对他们的一方都是些顽固、守旧的人物，他们总是本能地支持当局的立场，完全没有考虑过道德准绳。

萨德勒还是带着很大的兴趣观察着这些争论，尽管他心里也清楚，他此次使命的成功或失败已成定局，不管他再做什么，都不可能改变实际结果了。

不过，始终存在着这样的可能：现在，神秘的X先生已经松懈下来，可能会试图离开天文台。

在总监的合作下，萨德勒采取了一些措施，以便应对这种情况的出现。

他们规定，任何人未经授权都不许领取太空服或是开动毛虫拖车。

如此一来，天文台就等于实行了封锁。