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第98部分（第1页）

时，他要能将周围的各种凶兆联系起来加以考虑，必定即刻就完全发狂了。

他趁着黄昏匆匆赶回家，一路耳边都回荡着那个疯女人和神经质小孩的尖叫声。

三天后，诺姆一早就冲进了艾米家的厨房。

艾米不在，他结结巴巴地告诉皮尔斯太太又一桩怪事。

她一边听着，一边双手紧握，连手心都吓出了冷汗。

这次是莫文出了事。

他失踪了。

事发前好些日子，他的精神已处于崩溃之中，几乎不知道自己在干什么。

任何事物都会使他惊叫不止。

夜深时他拿着灯笼提着水桶去打水，但再没回来。

院里发出了一声疯了似的尖叫，但等他父亲跑到门口时，他已经没影了。

没有看见那盏灯笼的光，也没发现他的一点踪迹。

当时诺姆以为灯和桶也都失踪了。

可黎明时分，当他经过彻夜搜索，找遍了森林和田野，拖着沉重的脚步慢慢走回来时，却在井边发现了些奇怪的东西。

那是一堆压扁了的、显然部分熔化了的铁片——无疑，是那盏灯；旁边有一个弯折的提手和几只扭曲的铁圈，都是半熔化的模样，像是水桶的残骸。

只有这些东西。

诺姆想不出是怎么回事。

皮尔斯太太一脸茫然。

艾米回来听完此事后，也不知所以。

莫文失踪了，告诉乡邻也没用。

他们现在躲避所有加德纳家的人。

也没必要告诉阿克翰姆市的居民，他们嘲弄一切。

萨德斯死了，现在莫文也没了。

某种东西在悄悄地越爬越近，期待着被看到、被听到。

诺姆知道自己不久也要死的。

他希望如果他死得比妻子和齐纳斯早的话，艾米能照看他们。

那必是一种审判，可诺姆想不出是为什么，因为就他所知，他可是一直诚实地按上帝的旨意行事的。

接下来有两周多，艾米没见到诺姆。

他很担心出了什么事，于是强压住恐惧，前去加德纳家探望。

高大的烟囱上一丝烟都看不见。

那一瞬间，他想到了最糟糕的事。

整个农场的面貌令人震惊：地上是灰白的枯草和落叶；古旧的四壁和山墙上垂吊着脆硬、衰败的葡萄藤；光秃秃的大树枝就好像爪子一样，直伸向灰白的十一月的天空。

艾米忍不住觉得那些树枝有些不易察觉的异常倾斜，透着一种谨慎的邪恶。

可是诺姆毕竟还活着。

他躺在那低矮厨房里的长沙发上，看上去很是羸弱，但头脑十分清醒，能够对齐纳斯发出简单的命令。

房间里冷得要死。

主人看到艾米在打哆嗦，就粗暴地喊齐纳斯去多拿些木柴来。

确实急需木柴。

空阔的壁炉里没生火，从烟囱里掉下来一层烟灰，被寒风吹得到处都是。

诺姆随即问艾米添了干柴后是否觉得暖和些了。