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第7部分（第2页）

房间各处没有什么看起来特别的物什。

副局长站在那里环顾四周，命令所有的人安静下来，在地板上使劲踱了两下脚，让拿一支蜡烛过来，专注地看着他刚才跺脚的地方，命令把那儿的地板小心揭开。

不一会儿就完成了这个工作。

点起火光以后，我们看见了一个很深的木质夹层，就在这个房间的地板与下面房间的天花板之间。

就在这个空洞里面露出来一只垂直放着的铁盒子一类的状物，上面涂满了厚厚的一层润滑油；盒子的里面能看见那根螺杆，正与下面的床顶篷相连。

还有另外几根长短不等的螺杆，都被刚刚被擦过油的样子；几根杠杆上盖着一层毛毡；整个这个构造是一部有力的压力机的顶部结构——其邪恶而精巧的构成设计之精妙，既能与下面的设备加以连接，解构以后又能尽可能小地掩藏起来——发现这部机械之后，把它拉出到了地板上。

副局长费了一点小小的工夫，成功地把这部机械装配在一起，把他的人留下来在上面操作，就和我一起下到了下面的卧室中。

这个闷杀人的床顶篷一会儿就落下来了，可并不像我见过它落下来时那样毫无声息。

我对副局长提到了这个情况，他的回答极其简单，却令人毛骨悚然。

“我的下属们，”

他说，“是第一次操作把这个床顶降下来——那些你赢了他们的钱的人可是这么做的老手了。”

我们把整座房屋留给两个警员看管——这所房子里所有的人员当时就被全部移送到了监狱里去了。

副局长在他的办公室里录取了我的“官方口供”

之后，又带我一起返回到旅馆中去取我的护照。

“你认为，”

我把护照递给他时问道，“真的有人被闷死在那张床上，就像他们要闷杀我那样吗？”

“我看到过数十个被溺毙的人停放在陈尸所里，”

副局长回答道，“在他们的记事本上都找到了解释他们之所以投入塞纳河自杀的信件，因为他们都是在赌桌上输净了所有之物。

我怎么会知道究竟有多少人走进了你进去过的那间赌博房？赢了像你那么多的钱？睡在你睡过的那张床上？在那张床上睡着了？被闷杀在那张床上？然后又被秘密投进了河中，身上带着一封解释的信件，事先由谋杀者写好，放进他们的记事本里去的？没有一个人可以说清楚，究竟有多少人遭遇了这样不幸的命运，而你就是从这个命运中脱逃的。

这所赌博房中的人们对我们掩藏了他们床架机械这个秘密——甚至连警察都无从知晓！

那些死去的人们又帮着他们掩盖了这个秘密的另一部分。

晚上好，还不如说早上好，福克纳先生！

到九点钟再来我的办公室——同时我要说，再会了！”

我的故事的其余部分没过一会儿也讲述了一番。

我被一遍一遍审查了个够；赌博房里被严格地从上到下搜了个遍；被监押者们都被分别进行了讯问；其中两个罪行较轻的坦白了罪行。

我发现那个“老战士”

就是这座赌博房的主人——法官调查出来他在数年前就被军队开除后成了流浪汉；从那时开始就犯下了种种劣行；他存有大量窃得的财物，这些物主们都已经加以确认了；而那个发牌人，还有那个给我倒咖啡的女人，他们作为从犯，都参与了床架子的秘密之中。

似乎有些理由猜测，是否所有这所房屋内部的人员都与这架杀人机械有某种关联；由于对此实在无从知晓，这些人也就有幸被作为一般的窃贼及流浪汉加以处理了。

至于那个“老战士”

以及他的两个直接授命者，他们马上就被判为了囚徒；给我的咖啡中投放药物的那个女人，我已经记不清楚被判了多少年了；那个赌博房里的一般听差被认为“可疑”

而被“监候”

；而我则在整整一个星期里边（多么漫长的时光），成为了巴黎社交界的头号“社交宠儿”

。

我的这次险遇被三个享有盛名的戏剧家加以演绎渲染，但却从未看到搬上舞台晓示天下；这是由于审查机构禁止在舞台上再现这个赌博房床架子凶案的实录。