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第73部分（第1页）

一帜，致遭大挫，可惜我军反被牵动，若不去救，未知何止。

遂命褚汝航带水师三营，赴岳州援应。

汝航甫去，又接警信，言太平军已杀湘江，踞靖港，分股绕袭湘潭，占住长沙上游，掣住我军肘腑，此皆王鑫负才使然。

国藩心中虽愤，不能因他一人而破坏全体，于是飞檄塔齐布，迅援湘潭，自督水师迎击靖港。

正要出兵，正值贵州道胡林翼到来。

缘林翼系故督吴文熔调来，今见文熔战殁，只得来见国藩。

国藩素慕林翼，相见之下，深为欢悦，便令林翼率黔勇，与塔齐布同往湘潭。

国藩自出靖港，被太平军乘风杀入，兵士奔溃，国藩猝投水中，亏左右捞救，退入城外妙高峰寺暂住。

国藩便召众将商议道：“靖港一败，摇动北面；若湘潭失守，南面又要受挟。”

杨载福道：“此事只有添兵去救湘潭，方保无虞。”

国藩道：“谁人可去？”

载福道：“杨某不才，愿率水师一营，去助塔副将。”

彭玉麟道：“杨某之言善，彭某愿同一行。”

国藩见二人意思雷同，当即应允。

彭、杨二人遂集齐船只，扯起风帆，向南速驶。

将近湘潭，遥闻一片喊声，知道正在开战，遂急加樯急进。

见太平军水陆夹攻湘军，塔、胡二人分头迎战，杨、彭二人当先冲入，火药火弹直飞贼船。

太平军酋正督兵进攻，不意水师突至，弹如飞蝗，烟雾乱飞，闹得太平军手忙足乱，不敢对敌，遂舍舟登岸，只剩小船数艘，划桨飞奔上岸的，被塔、胡两军截杀过半，乘船逃走的，又被杨、彭两人防剿，杀得太平军水陆难容，一溜风已逃得光光了。

此阵计杀死太平军四五千人，塔、胡等将收复湘潭，差弁至长沙报捷。

国藩接得捷音，甚为喜慰，即将靖港战胜情形，具摺陈奏。

有旨湖南提督鲍起豹，畏贼规避，着即革职，即命以塔齐布署理。

国藩接旨后，即檄知塔齐布赴省莅任，并将水陆各军整顿停当。

适有广西知府李孟群，广东副将陈辉龙各率水勇战舰，来长沙会同曾帅，克日进剿。

二人俱意气自负，国藩勉励一番。

忽探报华容等县及澧州等城均陷。

国藩闻报，遂分水师三路，陆军三路，一齐进剿。

太平军一见，即弃澧州，退守岳州。

第一路水师营官褚汝航赶到，与太平军接战。

曾帅率杨、彭等第三路亦驶到，接连第二路陈何等亦到，三路夹攻，把太平军杀得弃船逃去。

曾帅乘水师得胜，即传知陆路塔、胡等与水师直驱岳州，并力攻击。

守城太平军见曾军如此大势，吓得一齐弃城逃走。

塔、胡二人遂迎曾帅入城，安民已毕，探报太平军逃得不远，即在岳州门口。

曾帅即命各将分路出发，自己在城防守，俟听捷音。

忽报城陵矶水师大胜，获贼船七十六艘，斩太平军千余名。

又报擂鼓台大胜，斩贼酋曾天养。

又报水师追贼至螺矶，途遇逆风，被太平军顺风放火，烧毁战船三十多只。

褚汝航等五将不退，先后战殁。