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第二部 十五（第1页）

伊万·米哈伊洛维奇伯爵是个退休大臣，是个有坚定信念的人。

伊万·米哈伊洛维奇伯爵从青年时代起就有一种信念，就是鸟天生要吃昆虫，要身披羽毛和绒毛，要在空中飞翔；同样，他天生就该吃名厨烹调的山珍海味，就该穿绫罗绸缎，就该坐最舒适、最快捷的马车，因此这一切都理应为他准备周全。

此外，伊万·米哈伊洛维奇认为，他从国库里领取的各类款项越多，获得的勋章，包括钻石勋章就越多，同皇亲国戚的交往越频繁，他的身价也就越高。

伊万·米哈伊洛维奇认为，其他一切事情和这基本信条相比都微不足道，无足轻重。

其他一切事情可以这样，可以那样。

伊万·米哈伊洛维奇伯爵本着这种信念在彼得堡安身立命，经过四十年的钻营，终于谋到了大臣的职位。

伊万·米哈伊洛维奇谋到高位的主要因素是：第一，他能看懂公文和法规，能起草虽不十分通顺、却可以一看就懂的公文，而且没有什么拼写错误；第二，他生得气宇轩昂，在必要的时候，不仅可以装得十分傲慢，而且使人觉得他高不可攀、不可一世，而在另一些场合中，他又可以低三下四，令人肉麻和作呕；第三，无论在个人道德方面，还是在处理公务方面，没有一定的原则和准绳，在他觉得需要的时候，他可以什么都同意，也可以什么都不同意。

他在处理一件事情的时候，总要竭力摆出一副道貌岸然的样子，不要让人一看就发现他自相矛盾。

至于他的行为本身是否符合道德标准，对于俄罗斯帝国，以至对于全世界会带来好处，还是带来坏处，他是完全不放在心上的。

他当了大臣以后，不光所有依赖他的人（很多人和他的亲信都依赖过他），一切圈外人，甚至他自己都相信，他是一位贤明的治国栋梁。

然而，随着时间的推移，他毫无建树，更无政绩可言，于是根据生存竞争的法则，一些跟他半斤八两的、也长得仪表堂堂、毫无原则的官僚，在学会了看懂和起草公文以后，就把他排挤出去了。

他只好告老退休。

直到这时，大家才明白，他非但不是一个贤明出众、深思远虑的人，而是一个鼠目寸光、学识浅薄、但又刚愎自用的人。

他的见解与最庸俗的保守派报纸的社论的水平不相上下。

显然，他跟那些学识浅薄、刚愎自用、将他排挤出去的官僚没有什么两样。

他自己也明白这一点，然而这丝毫没有动摇他的信念，这就是他仍然应当年年领取大量俸禄，年年获得新的勋章来点缀他华丽的衣服。

这信念是如此强烈，以致谁都不敢贸然拒绝他在这方面的要求，于是他每年照拿好几万卢布，一部分算是养老金，一部分算是参与国事的酬金，因为他在最高政府机关里挂了个名，还在五花八门的委员会里担任了主席，此外，他每年还获得他十分看重的缀在肩上或长裤上的新丝绦、礼服上的新绶带和珐琅星章。

结果，伊万·米哈伊洛维奇的交际更加广泛了。

伊万·米哈伊洛维奇伯爵，就像听办公室主任汇报那样，听涅赫柳多夫说话，他听完以后，就说要为他写两封信，其中一封信给上诉厅的枢密官沃尔夫。

“大家对他的议论颇多，但不管怎么说，这个人还是相当正派的（1），”

他说，“他还欠我的情，所以一定会尽力去办的。”

伊万·米哈伊洛维奇的第二封信是写给上诉委员会一个有权势的人。

他对涅赫柳多夫所说的费多西娅·比柳科娃一案很感兴趣。

涅赫柳多夫对伯爵说，他想就此案写信给皇后，伯爵说此案的确非常感人，如有机会，他可以到那里去说说，但是不能担保一定能行。

上诉的事情还是按手续办吧。

他想，如有机会，比如说，如有机会去参加星期四的私人聚会（2），他可以谈谈这个案子。

涅赫柳多夫拿了伯爵的两封信和姨妈写给玛丽埃塔的信，就分头找他们去了。

他先去了玛丽埃塔的家。

他认识她的时候，她还是一个并不富裕的贵族家庭里的少女。

后来他知道，她嫁给了一个善于钻营的人。

他听到过一些有关这个人的不光彩的事情。

主要是，他对成百上千的政治犯残酷无情，千方百计虐待犯人成了他的主要责职。

涅赫柳多夫想到他为了被压迫者，不得不站到压迫者那一方，感到心里十分沉重，因为他这样做，就要向他们去求情，要他们对某几个人高抬贵手。

稍稍减轻他们习以为常的、不当一回事的残酷手段，这无异于承认压迫者的行为是合法的。

在这种时候，他总是感到内心矛盾和动摇不定：究竟要不要向他们去求情，但结果还是决定去求他们。