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第2部分（第1页）

的，在大多数情况下，光的行为就犹同经典粒子一样。

而衍射实验则更加证明了这一点。

但是波动说有一个基本的难题，那就是任何波动都需要有介质才能够传递，比如声音，在真空里就无法传播。

而光则不然，它似乎不需要任何媒介就可以任意地前进。

举一个简单的例子，星光可以穿过几乎虚无一物的太空来到地球，这对波动说显然是非常不利的。

但是波动说巧妙地摆脱了这个难题：它假设了一种看不见摸不着的介质来实现光的传播，这种介质有一个十分响亮而让人印象深刻的名字，叫做“以太”

（Aether）。

就在这样一种奇妙的气氛中，光的波动说登上了历史舞台。

我们很快就会看到，这个新生力量似乎是微粒说的前世冤家，它命中注定要与后者开展一场长达数个世纪之久的战争。

他们两个的命运始终互相纠缠在一起，如果没有了对方，谁也不能说自己还是完整的。

到了后来，他们简直就是为了对手而存在着。

这出精彩的戏剧从一开始的伏笔，经过两个起落，到达令人眼花缭乱的高潮。

而最后绝妙的结局则更让我们相信，他们的对话几乎是一种可遇而不可求的缘分。

17世纪中期，正是科学的黎明到来之前那最后的黑暗，谁也无法预见这两朵小火花即将要引发一场熊熊大火。

********饭后闲话：说说“以太”

（Aether）。

正如我们在上面所看到的，以太最初是作为光波媒介的假设而提出的。

但“以太”

一词的由来则早在古希腊：亚里士多德在《论天》一书里阐述了他对天体的认识。

他认为日月星辰围绕着地球运转，但其组成却不同与地上的四大元素水火气土。

天上的事物应该是完美无缺的，它们只能由一种更为纯洁的元素所构成，这就是亚里士多德所谓的“第五元素”

——以太（希腊文的αηθηρ）。

而自从这个概念被借用到科学里来之后，以太在历史上的地位可以说是相当微妙的，一方面，它曾经扮演过如此重要的角色，以致成为整个物理学的基础；另一方面，当它荣耀不再时，也曾受尽嘲笑。

虽然它不甘心地再三挣扎，改换头面，赋予自己新的意义，却仍然逃不了最终被抛弃的命运，甚至有段时间几乎成了伪科学的专用词。

但无论怎样，以太的概念在科学史上还是占有它的地位的，它曾经代表的光媒以及绝对参考系，虽然已经退出了舞台，但直到今天，仍然能够唤起我们对那段黄金岁月的怀念。

它就像是一张泛黄的照片，记载了一个贵族光荣的过去。

今天，以太（Ether）作为另外一种概念用来命名一种网络协议（Ethernet），看到这个词的时候，是不是也每每生出几许慨叹？

向以太致敬。

三

上次说到，关于光究竟是什么的问题，在十七世纪中期有了两种可能的假设：微粒说和波动说。

然而在一开始的时候，双方的武装都是非常薄弱的。

微粒说固然有着悠久的历史，但是它手中的力量是很有限的。

光的直线传播问题和反射折射问题本来是它的传统领地，但波动方面军队在发展了自己的理论后，迅速就在这两个战场上与微粒平分秋色。

而波动论作为一种新兴的理论，格里马第的光衍射实验是它发家的最大法宝，但它却拖着一个沉重的包袱，就是光以太的假设，这个凭空想象出来的媒介，将在很长一段时间里成为波动军队的累赘。

两支力量起初并没有发生什么武装冲突。