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第15部分（第1页）

知府道：“大人若不信时，待我领你看一个人时，便知道了。”

说毕嘱咐仆人一声，竟将荔枝儿带了上来，道：“今日便是顾兄将她送官，告她以假充真，纵容顾小姐私逃。

只问她时，便明白了！

大人若仍不肯信，现有顾府丫环翠荷尸首，从河中打捞上来，认后便知。”

那荔枝儿见到世贞，好似见亲人一般，早已珠泪盈盈，不等他问时，便将顾府如何抢人，自己如何以身暗替，翠荷如何被逼投河之事一一述说起来。

世贞听罢，正沉默不语，知府说道：“本官欲将此案了结。

荔枝儿虽是以假乱真生事，也难得她真诚多情心意，便判她无罪，赏些银两发送她回家营生；翠荷仗义已死，便买棺木安葬了，不知大人意下如何？”

世贞只当他好意，自然允诺。

事毕，知府喝众人退下，待静室只剩二人时，徐知府一副极其神秘模样儿，低声说道：“尚有一极秘密要紧之事，下官不敢动问，特相邀请教大人。”

世贞道：“但讲无妨。”

知府左右顾盼，稍沉思，俏悄说道：“拥芳楼今有人密告，那绝世名姬婉云，便是朝廷钦犯杨继盛之女隐娘，如今天机泄露，便是生死大事。

下官素闻大人与杨府关系甚密，便偷偷将案情压下，特密请大人来相告，以图良策。”

世贞闻听此言，却似晴天一声霹雳，面上虽无表情、心下甚是诧异，暗暗想道：“隐娘向是谨慎，此绝等秘密之事，他却如何知道？”

知府见他不语，秘密献策道，“下官有一拙见，不知大人可纳否？”

世贞道：“愿闻尊教。”

徐知府道：“此案事发，当有杀身之祸。

那杨小姐，须在事情尚未张扬时，速速脱离险境，大人在此地，也不可久留。”

世贞道：“此言极是。

欲待替她脱籍，只是资囊不足，一时凑不齐许多银两。”

知府问道：“鸨儿自是看钱紧，便要多少？”

世贞道：“三日之内，要凑齐千两银子。”

知府说道：“这有何难，大人既有此心，下官虽是清贫，自当舍命相助以赎前日之过。”

一面说时，竟到内室取出自花花纹银千两，慷慨说道：“下官仰慕大人，此权作卑微心意。

只是事不宜迟，怕夜长梦多，惹出许多是非。”

世贞赔笑道谢，心中甚是狐疑，晴思忖道：“久闻他为人势利，一味结交权贵。

我与他素日并无深交，为何如此慷慨？若是奸计，又待怎样？”

忽而又寻思道：“官场之人，也自是可怜不易，便是正直善良之人，若不善应酬交际、说得许多假话时，哪个站得住脚？如今的官儿，都是那小官为大官儿做的，清正廉洁古来稀，便是有点作人的良心，也就难能可贵了。”

这样想时，只当他是诚心好意，便把以前许多恶感驱散。

笑笑说道，“府尊一片好意，世贞便受领了。”

知府问道：“大人为隐娘小姐脱籍时，便去哪里安置？”

世贞道：“京都我家府上往来人极多，怕去不得，待将她领回太仓原籍，也恐人言纷纭，乱加猜测，怕也不妥。

妥善之策，莫如到一陌生之地，找一熟人家权且寄身，日后再图打算。”

知府道：“此言极是。

若大人不怕委屈小姐，我有一嫂嫂，在此城寡居，便认作母女，暂可栖身。”

世贞道：“我自有旧日相识，岂敢再打扰。”

次日，世贞替隐娘赎身出来，安置张银匠家。

那张银匠原在世贞家中寄居过数月做生意，且为人正直，老两口儿膝下又无子女，见旧主相托，自是乐意。