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小船，沙滩，还有萋萋草地，

欢笑的人群，

从颇有几分

才气的口，吐出话语，响亮又轻松。

夕阳残照的山崖，闲聊声，

欢呼，又停止，

海盐味刺鼻，

乐队，还有摩根布雷特华尔兹。

当夜阑人静我走进屋子

她向前走来，

忧伤，但没改……

——哈代《1869年在海滨小镇》

那天晚上，查尔斯在会堂里坐在特兰特太太和欧内斯蒂娜中间。

同巴思和切尔特南的会堂比较，莱姆镇的会堂也许算不得什么。

但是它地方宽敞，舒适宜人，窗户面对大海。

天啊，正是因为太舒适宜人，又是极好的一个聚会场所，于是就不能不成为大英帝国的上帝——方便——的牺牲品，所以它早就被拆毁了。

那是莱姆镇一届一心只关注公众膀胱的政务委员会做出的决定。

在原地盖起了一座公共厕所，其选址之不当、外观之丑陋堪称英伦诸岛之最。

但是你可不要以为，莱姆镇上波尔坦尼太太那一伙人所反对的仅仅是会堂不庄重的建筑风格。

真正使他们愤慨的是会堂里开展的各种活动。

它招来了玩惠斯特纸牌、嘴上叼雪茄的人，舞会和音乐会。

简言之，它提倡的是享乐。

波尔坦尼太太之流坚定地认为，一个体面的城镇，允许人们聚会的唯一建筑物应该是教堂。

莱姆镇的会堂被拆毁之后，全镇的中心也就不复存在了。

直到今天，没有人能把会堂重新盖起来。

查尔斯和两位女士到这座后来注定要被拆毁的建筑物里来，是为听一场音乐会。

当时适逢大斋节，当然不可能是一场世俗音乐会。

节目很单调，清一色的宗教音乐。

即使是这样的音乐会，也让思想偏执的莱姆人大为震惊，他们声称，过大斋节应该像最正统的穆斯林过斋月一样，起码在公开场合应当如此。

于是，在主会堂举行音乐会的一端的那个周围用蕨类植物装饰起来的高台前便空着一些位子。

我们这三位思想比较开通的人，和多数听众一样，到得比较早，因为按照十八世纪的时尚，人们出席音乐会不仅是去欣赏音乐，同时还为了和别人有一个接触的机会。

它为女士们提供了一个绝妙的机会，让她们对邻居的华丽服饰进行评价并发表意见，当然也可以炫耀一下自己。

虽然欧内斯蒂娜对乡下的一切不屑一顾，但她也免不了爱慕这种虚荣。