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第17部分（第1页）

「不，事实上我知道……」硕大的汗珠出现在少年的额头上。

第十八章委托

作为人类事实上史无前例的超巨型国家，夏兰帝国的人口总数超过了七千亿，其中百分之九十以上的是被称为领民的地上世界的居民。

虽然他们生活在受帝国统治的地上世界，却完全不需要对帝国负任何责任。

不过，领民中也有愿意放弃领民身份而为帝国效力的人，他们被称为公民，由帝国对他们负责任。

公民的总数约有六十二亿。

而夏兰人的人口则有十五亿左右，其中绝大多数是士族。

而在他们之上的，则是担任着管理帝国广袤领土之责任的贵族，总数约有三十万。

在这三十万贵族中，在领地内存在有人行星的被称为诸侯，到目前为止共有一千八百二十四家，将其家族成员算在内，总数基本上达到了七万人。

至于夏兰帝国的最高统治阶层，则是由十三根源氏族构成：亚诺莱维涅、海特兰德、伊斯埃雷、埃涅嘉霍尔……每个根源氏族都有其独特的传统，并持续主导着帝国的某个领域，而长久以来负责管理帝国运作的是其中一个以亚诺莱维涅为姓氏的家族，也就是夏兰人口中的皇族。

虽然帝国的最高统治者毫无疑问的是皇帝，并且能当上皇帝的也只有亚诺莱维涅家的子女，但事实上在夏兰人的观念中，包括亚诺莱维涅家族在内的十三根源氏族是完全对等的存在，所不同的仅仅是自身的职能而已。

甚至，在夏兰人中还流传着「亚诺莱维涅因为没有特别的才能，所以只有做皇帝这种简单的工作」的说法。

因此从这个意义上说，同为根源氏族之继承者的天空和夏音至少在地位上是完全相同的——虽然两位当事人都没有这个自觉。

「……」

在娅若莎诧异的视线中，天空一直呈现出呆滞的状态。

当然不是因为感佩帝国奇妙的政体，事实上在他心中翻腾着的，是不知所措的茫然，还有莫名而强烈的不安。

自从离开了那片诞生自己的大地之后，少年的心情便一直陷在不安与茫然的泥潭中，就算他好不容易适应了陌生的环境，能稍微放松一下心情，但现在的情况简直就像是在畅快呼吸的前一刻突然被泥潭整个儿淹没。

并不是没有想过与皇族相遇的可能性，毕竟就算并非心甘情愿，但已经沦为根源氏族继承者的他还是有充分的机会与皇族碰面的。

只不过在天空的预计中，这种碰面应该是在巨大的宫殿里或者华丽的宴会上通过正式的介绍进行的简单交流而已。

像现在这样混乱到极点的相遇简直是连做梦都梦不到的事情！

只要一想到那位曾经和自己同行的少女是统治数千亿人类的皇帝的直系亲族，是整个帝国、甚至人类社会中最高贵的几位人物之一时，天空对之前经历的一切生出了种非现实的茫然感来。

如果要将这一切形容为梦的话，就算称不上是噩梦，但距离美梦的标准却似乎更加遥远。

「……阁下？公爵长孙阁下？」

娅若莎连声的呼唤将沉浸在奇妙感触中的少年唤醒了过来，不过对后者来说也只是重新回到了混乱的起点罢了。

「请问发生了什么事情了吗？」

「嗯，的确是发生了一些事情……」

虽然从来没有人教导过对待皇族的礼仪，不过就算用地上世界的常识来判断，天空也可以确信自己刚才的行为已经错到不能用「无知」来掩饰了。

「不过我好像现在才注意到的样子。

」

「啊……那么，有我可以效劳的地方吗？」

「呃，事实上，直到刚才为止我还不知道夏音……不、舰长她原来是皇族。

」

「是这样的吗？」

娅若莎看起来非常吃惊的样子，不过一会儿之后还是表示理解。