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初秋的狩猎季节，萨姆·丘特利徒步于熟悉的巨木森林之中，探索的区域衍生了很大一片高大的桦木群，白色皮质横裂着黑褐色的块状斑点，仿佛黝黑的眼睛偷偷窥视他的一举一动。

他驻足张望，鼻子喷出的气体喘透着一丝不满。

这些在萨姆眼中不起眼的树群也越来越喜欢集群生长，越来越密集，但偶尔还是有那么几棵橡树、榆树以及针叶植被，试图通过类似的不规则的深纵裂褐色斑纹混杂其中。

他都能一眼识别出来，有点较真。

他不清楚这些异类是怎么板着性子扎根下来，他不相信所谓的唇齿相依是生物圈的特点，利用是唯一真理。

他继续搜索着猎物活动留下的足迹，扭了扭后脑勺部分的帽檐，牛皮帽微微泛黄，质地看得出轻微的粗糙，几片黄绿的椭圆叶片极轻地倚靠在帽筒盘，没有晃动感，仿佛不存在一般。

渐渐地，眉头有了紧蹙。

不可能什么都没有，还是说，他来的不是时候？不，时间从不会和他开玩笑，但它带来的泥灰不被知觉地附着在他的汗水上，不经意间的擦拭悄悄地花了他的脸。

他重新查看着这些足迹，他不确定这是否还是之前发现并追寻的同一个猎物，也许他刚刚走神错失了正确的方向。

但无论如何，他只要认真起来，肯定不会再出错了。

他振作精神。

在铺着迭迭凋落萎缩的树叶的地表继续前行，低矮的灌木丛零散无规律地阻碍着下一刻他的落脚点，碧琉璃、茧型玉、花纹玉附生在铺满了暗绿渐变色苔藓的裸露岩石壁阴暗一侧。

他脚一登，爬上了上层岩段。

不远处一棵中年桦木横在他前面，断裂得很干脆。

他抬头仰望，周围仍旧幽绿的树荫呈现出老态的沉默，像是为这棵还未成长为苍天大树的后辈感到惋惜。

是刚不久前被撞倒的，他注意到还未完全枯干的木栓与枝干，翘起的树皮上可以挖掘出更多的信息。

他走上前仔细抚摸查看，顺延而下看到中干树枝，有爪子的划痕，每道约有两根手指那么粗，痕迹不深，却看得出有力，他轻轻用指尖触摸，竟找不出头绪。

没见过的痕迹。

他注意到躯干下的红棕色体毛。

还有几团轻轻的白色毛团，他蹲下拾起，环视周围，最后他挪开左脚，直视着一路追寻而来，若隐若现的线索——足印，手掌般大，呈长圆形，且肉垫呈圆形。

这是犬科动物的特征。

附近一串急促的跑窜声响起，几米开外的斜坡上，他的爱犬梅瑟斯朝他吠了几声。

“你也发现了？”

他喃喃道。

但他的记忆库里翻不出任何东西。

他和梅瑟斯一样，充满了对未知的警觉。

“带我去看看，梅瑟斯。”