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第十五章（第1页）

皇帝已经衰老了。

他是世界上最老的皇帝。

死神围着他转悠，转了一圈又一圈，年复一年销蚀他的岁月。

整个田野的庄稼都已经一扫而空了，唯有这位皇帝像一株被遗忘的银色禾秆，依然兀立在那儿等候着死神的再次收割。

多年来，他那双锐利的眼睛总是十分茫然地看着远方。

他的脑壳已经秃了，像一块圆弧形的荒地。

他的连鬓胡子全白了，像一对雪白的羽翼。

他脸上的皱纹像一片乱糟糟的灌木丛，镌刻着几十年的光阴。

他的身躯很消瘦，背也有点儿驼。

在室内他常常迈着急促的碎步转来转去。

可是，一旦走到室外，他就竭力让双腿硬朗起来，膝盖灵活起来，脚步轻快起来，脊背挺直起来。

他的双眸透出一种刻板的仁慈神色，似乎是要证明这是一双属于皇帝的眼眸。

表面上看，它们好像在注视着前来觐见的人，在向他们每一个人致意，实际上那些面孔只不过是从两只眼睛边上一闪而过。

它们只是直勾勾地注视着那条细柔的生死界线。

即使有房屋、森林或高山阻隔，皇帝的眼睛也能看见那条地平线上的生与死。

人们常以为弗兰茨·约瑟夫老糊涂了。

可是，也许事实相反呢？他预见到帝国的太阳即将落山，但这又有什么关系呢？因为他一定会在这个太阳下山之前死去。

有时候，他以非常愉快的心情倾听别人的絮絮叨叨，可谁知道他的无知是装出来的呢？因为他喜欢用孩童的天真和老人的机智迷惑别人。

有时候，他们自命不凡地想显示比他更聪明，他也会假装很高兴。

为什么不呢？

他把聪明智慧隐于天真质朴之中，因为一个皇帝不宜表现得像谋士一样聪明。

他宁愿装得愚笨一些，也不愿表现出聪明的样子。

出去打猎时，他心里明白有人会把猎物送到他的猎枪口上。

虽然他还可以打到别的猎物，但他仍然只打送到他猎枪口的那些猎物。

对于一个老皇帝来说，他不宜去拆穿别人的诡计，告诉他们其实他的枪法比一个森林管理员还要好。

如果人家给他讲童话故事，他便装出信以为真的样子，因为一个皇帝不宜指责别人善意的谎言。

如果人家在背后嘲笑他，他便装出不以为意的样子，因为一个皇帝不宜洞察出别人的嘲笑。

只要他不计较，那么这种嘲笑也是愚蠢的。

如果他发烧了，周围的人吓得直发抖，御医却谎称他身体无恙。

尽管皇帝知道自己在发烧，他仍然会说：“感谢上帝！”

这是因为一个皇帝不会惩罚一个撒谎的医生。

再说他对自己的死期十分清楚。

许多个晚上他明知自己在发烧，而他的御医却毫不知情。

他依然还活着。