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这时姚安甫亦点头叹道：“某正忧虑于此；不知有无解法？”

谢灏道：“一则司管赎地的官吏须有高谈雄辩之才，绝不可损官府威仪；二则广布天下，曰佃农愿脱大户而自存者，同授分田，且免三年租赋，如此可增户口。”

元鹤赞道：“此法甚妙！

佃户庇于豪族，非是一国之丁口，反是一家之丁口；汉晋之乱数百年，殆发端于此。”

他想了想又道：“国初高祖年间编籍户册，沿用至今，已百年有余，然民生人情与昔时殆有不同，应再作修订，以辅田制税法。

尤其要准确佃户数目，勿教豪强乘隙避税；城中商市繁荣，坊郭户日多，多有无田者，亦可酌情更易税种。”

姚侍郎点头，道：“善；今日所谈，某将奏陈与陛下御览。”

二人都恭敬一拜。

却又听姚侍郎问道：“《荀子》曰：‘闻之不若见之，见之不若知之。

’2某今欲遣一人为首，赴地方，察实情，以考方才数策之可行否；不知员外郎与侍御史孰愿去？”

不知沈谢二人作何应对，要知端的，且听下回分解。

赴外察访话说姚侍郎与沈谢二人商讨田制变革，最后问道：“不知二位孰肯下去察访一番？”

沈元鹤先道：“下官愿去。

下官尝外任三年，略具阅历，又供职户部，田税财政之事悉通，侍郎尽可放心。”

他一片丹心，惟求图报圣主，又自认经验丰富，自然当仁不让；况就私心来讲，这数月来他犹疑不定，不知该如何面对谢灏，不如借此机遇出京，也好将这心思梳理得清楚些。

这时谢灏也道：“下官亦愿去，恳请侍郎准允。”

元鹤转头看他，道：“侍御史年纪尚轻，阅历尚浅，怕是未能胜任罢。”

他亦回视元鹤道：“虽然，下官掌管监察讽谏，财政、民政、刑政、学政及百官所职，无不涉猎，未必不能胜任。”

元鹤不禁一怔：往常谢灏在他面前只一副柔顺样子，有时便忘了他亦在官数年，哪里又是甚么万事不晓的少年人呢？所以低下头去，并未说话。

谢灏又道：“恕下官冒昧，想是员外郎不曾与富豪大户交际过罢，又如何晓得其中关窍？故调遣孰人，自分明矣。”

忽听姚侍郎道：“不错，沈员外既才返京中，那这一回就辛劳侍御史了；某已经与武中丞通融过了，不必为此为难。”

元鹤想道：原来侍郎早属意谢灏前去，今日不过一试；我既与他不分轩轾，自然还是派他去了。

他与谢灏交情甚笃，哪里会有甚么妒意，反是衷心为其欣喜。