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三宝太监西洋记通俗演义新版序1（第1页）

我们中华民族大概自古以来就有一种对异域或异物渴望探求的习惯。

我们民族在历史上之所以能兼容并蓄从而创造出这样光辉灿烂的文明，原因很多，这种习惯也起了相当大的作用。

这种习惯表现在许多方面，首先表现在文字记载上。

最初的一些书，比如《山海经》、《穆天子传》等等，尽管真伪杂陈，时代也难以确定，还有一些记述近于荒诞不经，但是其中必然有一些很古老又真实的东西。

对我们后代来说，这些记载都是非常宝贵的。

到了汉代，中国人民的地理知识扩大了。

张骞、甘英等人，不远万里，亲履异城。

于是就有了一些可靠的记载。

但同时记述神怪故事的书籍也多了起来。

这时西王母的故事似乎特别流行，许多书中都讲到这个故事。

在鬼神志怪的书中有大量关于异域和异物的记载，这些记载对我们来说也是非常宝贵的。

传为后汉郭宪撰的《汉武洞冥记》就属于这一类。

晋以后伪托汉东方朔的《神异经》、《十洲记》等等也属于这一类。

唐、宋两代出了不少记载异域和异物的书籍，记述精确，远迈前修。

但也不缺少含有神话传说色彩的记载。

段成式《酉阳杂俎》的一部分和苏鹗《杜阳杂编》的一部分，都有一些关于远方珍异的记述。

宋代的《太平广记》和《夷坚志》都有关于异域的记载，有的更多神话传奇色彩。

以上简略的叙述说明什么问题呢？我觉得，它可以说明：我国人民对异域和异物探求的愿望，有其现实的基础；但同时也有浪漫的成分。

在漫长的历史上，每一个朝代几乎都是这样。

借用一个不太确切的说法，可以说是现实成分与浪漫成分相结合吧。

到了明初，我国人民世界地理的知识已经大大地扩大了，而且更加确切了。

不但与撰写《山海经》、《穆天子传》等等的时代不同，而且同唐僧取经的时代也不相同。

在这时候发生的郑和下西洋的壮举，在中外交通史上写下了光辉灿烂的一页，被誉为千古盛事。

在这样的情况下，中国人民本来就有的对异域和异物渴望探求的习惯，大大地受到了鼓舞与刺激，在现实的与浪漫的两个方面，都充分地显示了出来。

现实方面的代表是一批随郑和出使的人们的著作：马欢的《瀛涯胜览》、费信的《星槎胜览》和巩珍的《西洋番国志》等。

这些书记载的都是亲身的经历，言简意赅，明确真实。

其后根据这些书还写了大批记载南洋一带情况的书。

这些书都为学者所熟知，这里不再赘述。

至于浪漫的方面，则表现在许多情况上。

首先是民间传说。

台湾的三宝姜、南洋的榴莲，都同郑和挂上了钩，可见三宝太监下西洋的故事对当时中外人民影响之深广。

最令人吃惊的是，当郑和还在活着或者死后不久的时候，他本人已经被别人神化。

与郑和同时的人袁忠彻所著《古今识鉴》中就有神化郑和的记载：

内侍郑和即三保也，云南人。

身长九尺，腰大十围，四岳峻而鼻小；法反（？）此者极贵。

眉目分明，耳白过面，齿如编贝，行如虎步，声音洪亮。

这种对人生理上的特异现象神秘化的倾向，中国古代相术中原已有之。