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第17部分（第2页）

雪姐道：“这个小侄儿乖得紧，怎么竟不怕生？”

大娘子道：“却也作怪，别人要抱，他还哭着不叫抱哩！”

当下梅氏也与老夫人并两位少夫人磕头，大家都搀扶免礼。

雪姐抱着端儿，随老母大家同到上房里来坐下。

雪姐看刘母虽年及六旬却神清体健，鬓发才白得几根。

这刘大娘子是个五短身材，银盘白面，生得秀雅端庄。

这刘二娘子却是长挑身材，瓜子脸儿，生得温柔婉丽。

当下刘母就问雪姐：“你三哥与蒋公的表侄女结姻，不知那个姑娘生得如何？”

雪姐道：“才德工容，无一不备。”

二娘子便道：“比小姑姑何如？”

雪姐笑道：“胜我十倍还不止。”

刘母听了，便也欢喜。

原来刘母只生了他弟兄三个却没有女儿，今见了雪姐就如亲生女儿一般，问长问短，大约也三日三夜也讲说不完。

晚间母女就同床安歇，雪姐也就如亲娘一般孝敬。

姑嫂们又彼此十分敬爱，连这小端哥儿见了雪姐就扑着要抱，急忙骗不下来。

看来却与在蒋家情义一般。

且说他弟兄料理棚厂，果是人多手众，到第二日傍晚已搭盖齐全。

上面俱用双屋大布三檐起脊，地下通铺垫苇席毡条，总然下雨亦不能渗漏。

次日凌晨，刘老夫人婆媳同雪姐都披麻重孝坐轿到船上来哭拜起棺，只留一老家人在船照料。

弟兄三人斩衰执杖号哭扶柩往普化寺来。

到了棚厂，将灵柩在正中安放停安，遮护孝堂，摆设供桌，一切齐备。

内眷们都在后面守灵。

当下刘云才得与母亲拜见，母子夫妻悲喜交集。

当日已准备猪羊祭品，焚香点烛合家恸哭祭奠毕，就都在厂中伴灵。

刘云因家中无人，支派二弟同一小厮回家照料，并令往船上将所有物件查点搬送回家：“船家雇值照票找给清楚，那官船上因在凉山耽搁日多，额外给他几两银子盘费。”

刘霖领诺去了。

当日又叫了两个漆匠来，将外椁通身只用漆擦，三两日内便可干燥。

择定十月十三日开吊，十五日吊止，就在本寺大殿上起建道场三昼夜，这同城文武官员以及亲戚邻朋吊奠者络绎，俱拜浼至亲好友支持管待酒席三天。

止弗后，即择于十七日出殡于祖茔。

合家眷属直到送殡后才转回家，普化寺中送了一分重香金酬谢。

回家后又设席酬谢帮忙亲友。

前后整整忙了半月有余方才完事。

这一日，刘云在书房中修了两封书，一致成公，一致殷弟，将来封在一外，托本县用官封由递江浦转寄留河。

书中细叙弟兄途中相分并殷母被害、义妹还魂许多情节，以及强徒姓氏，恳其关拿严究。