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一（第1页）

一九三八年夏，汉口战局吃紧。

浑浊的扬子江，浩浩荡荡地往东奔流，形形色色的难民，历尽了人间苦难，正没命地朝着相反的方向奔逃。

翅膀下贴着红膏药的飞机，一个劲儿地扔炸弹。

炸弹发出揪心的咝咝声往下落，一掉进水里，就溅起混着血的冲天水柱。

一只叫作“民生”

的白色小江轮，满载着难民，正沿江而上，开往重庆。

船上的烟囱突突地冒着黑烟，慢慢开进了“七十二滩”

的第一滩，两岸的悬崖峭壁，把江水紧紧挤在中间。

房舱和统舱里都挤满了人，甲板上也是水泄不通。

在浓烟直冒的烟囱底下，有五、六十个小孩子，手足无措紧紧地挤在一起。

他们已经没了家，没了父母，浑身都是煤烟和尘土，就象刚打煤堆里钻出来一样。

湍急的扬子江，两岸怪石林立，江水象条怒龙，一会儿向左，一会儿向右，发狂地在两山之间扭来扭去。

过了一道险滩，紧接着又是一道，然后直泻而下。

船在江面上颠来簸去，象一条毛毛虫在挣命。

汽笛一响，船上每个人都吓得大气也不敢出，唯恐大难临头。

每过了一道险滩，船上的人就松一口气，象在一场紧张的摔跤中间，喘过一口气来。

有的人转过身去看岸边的激流与浪花，只见人和水牛在水中间打转，水面上只露着黑色的头发梢，和转得飞快的，两只长长的牛犄角。

有的时候，迎着激流而上的满载的船，猛地摇晃起来，江水从船帮一涌而入，把甲板上的每个人都浇个透湿。

太阳一落到峭崖的背后，寒风就吹得乘客们直打颤。

偶尔一线阳光从岩石缝里漏过来，在汹涌的江面上投下一道彩虹，美得出奇。

大江两岸，座座青山，处处陡坡，都有自己的名字。

它们千姿万态，构成一幅无穷无尽的画卷。

古往今来，多少人讴歌过江上变幻莫测的美景，多少人吟咏过有关它的神奇传说。

楚怀王和巫山神女幽会的古迹犹存。

可是这些逃难的旅客已顾不得这些，当江轮穿过巫峡，打绝代佳人——神女峰面前驶过时，他们都毫不动心。

难民们没闲心，也没立足的地方，没法凭栏观赏景致。

所有乘客，不分老少贵贱，都被眼面前的危险和茫茫前途吓住了。

特别使人难受的，是生活上的不便。

房舱里的人出不来，因为甲板上满是人，行李堆成了山。

甲板上的人也活动不了，因为没空档儿！

哪怕就是喘口大气，或是一只腿倒换一只腿地站着，也很难。

所有的人都紧紧地挤在一块儿。

可是，疲劳不堪的茶房还是想法给乘客们开饭。

他们光着脚走路。

那些沾满了煤烟和尘土的脚丫子，把它们挨过的所有东西都蹭脏了，在行李卷和包袱上留下小泥饼子。

他们的脚沾不着甲板，只好见什么踩什么，——哪怕是踩在乘客的脸上或身上呢。

被踩的人又叫又骂，结果是更乱，更惨。

在“民生”

轮上，谁心里也不平静，人们不是烦恼，就是生气，悲伤。