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第65部分（第1页）

马可·波罗非常聪明，很快学会了蒙古语和汉语。

元世祖发现他进步很快，十分赏识他，没有多久，就派他到云南去办事。

元世祖喜欢了解各地风俗人情，过去，朝廷使者到各地去视察，回来的时候，问他们风俗人情，都讲不出。

马可·波罗出去，每到一处，都留心考察风俗人情。

回到大都，就向元世祖详细汇报。

元世祖听了，直夸马可·波罗能干。

以后，凡是有重要的任务，元世祖总派马可·波罗去。

马可·波罗在中国整整住了十七年，被元世祖派到许多地方视察，还经常出使到国外，到过南洋好几个国家。

他在扬州呆过三年，据说还在那里当过总管。

日子一久，三个欧洲人不免想念家乡，三番五次向元世祖请求回国。

但是元世祖宠着马可·波罗，舍不得让他们走。

恰好那时候，伊尔汗国国王的一个妃子死了，派使者到大都来求亲。

元世祖选了一个名叫阔阔真的皇族少女，赐给伊尔汗国国王做王妃。

伊尔汗国使者认为走陆路太不方便，知道尼古拉他们熟悉海路，就请元世祖派尼古拉他们一起护送王妃回国。

元世祖只好答应。

公元1292年，尼古拉兄弟和马可·波罗就和伊尔汗国使者一起，离开中国乘海船经过印度洋，把阔阔真护送到了伊尔汗国，经过三年的跋涉，才回到威尼斯。

这时候，他们离开威尼斯已经二十年。

当地人长久没听到他们的消息，都以为他们死在国外了。

现在看到他们穿着东方的服装回来，又听说他们到过中国，带回许多珍珠宝石，都轰动了。

人们给马可·波罗起个外号，叫做“百万家产的马可”

。

没有多久，威尼斯和另一个城邦热那亚发生冲突，双方的舰队在地中海里打起仗来。

马可·波罗自己花钱买了一条战船，亲自驾驶，参加威尼斯的舰队。

结果，威尼斯打了败仗，马可·波罗被俘，关在热那亚的监牢里。

热那亚人听说他是个著名的旅行家，纷纷到牢监里来访问，请他讲东方和中国的情况。

跟马可·波罗一起关在监牢里有一个名叫鲁思梯谦的作家，把马可·波罗讲述的事都记录了下来，编成一本书，这就是著名的《马可·波罗行纪》（一名《东方闻见录》）。

在那本游记里，马可·波罗把中国的著名城市，像大都、扬州、苏州、杭州等，都作了详细的介绍，称颂中国的富庶和文明。

这本书一出版，激起了欧洲人对中国文明的向往。

热那亚人因为马可·波罗出了名，把他释放回国。

打那以后，中国和欧洲人、阿拉伯人之间的往来更加密切。

阿拉伯的天文学、数学、医学知识开始传到中国来；中国古代的三大发明——指南针、印刷术、火药，也在这个时期传到了欧洲（中国的另一个大发明造纸术，传到欧洲要更早一些）。

《窦娥冤》感天动地

由于元世祖采取了许多发展生产的措施，元朝初期的社会经济十分繁荣。

但是这种繁荣只使蒙古的王公贵族和地主官僚得到好处。

为了满足蒙古贵族过穷奢极欲的生活和军事的需要，元世祖还任用了一批管理财政的大臣，帮助他搜刮财富。