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第5部分（第1页）

安特卫普赶过来。

磨坊主买过保险，不会有什么损失，可他还是气急败坏的，宣称这是卑鄙的纵火，而不是意外的事故。

尼洛刚刚从梦中惊醒，就跑出去跟其他人一起救火，克盖兹先生却气愤地把他推开。

“天黑之后，你就在这里闲逛了，”

他粗暴地说，“我敢发誓，对于火灾的事，你肯定比别人更清楚。”

尼洛惊呆了，连一句话都说不出来，因为他没料到有人会这样指责他，除非那是在开玩笑。

但是，在这种时候，又怎么能够开玩笑呢？他想不通。

磨坊主对着随后赶来的邻居们大声嚷嚷，把火灾的事儿怪在尼洛的头上。

尽管他没有对这个男孩提出真正的控告，却到处散布流言，说有人看见尼洛在天黑后来到磨坊，不知道干了什么见不得人的勾当，而尼洛对他怀恨在心，因为他不许小阿洛伊斯与他进行交往。

村民们也都奴颜卑膝地随声附和着，因为克盖兹先生是小村里最富有的地主，他们都希望自己的儿子将来能跟阿洛伊斯结婚，得到一大笔陪嫁。

所以，他们都接受了克盖兹先生的暗示，开始对老杰罕？达斯的外孙冷眼相待，再也不说一句好话。

尽管没有人公开对尼洛指责什么，可为了迎合磨坊主的偏见，村里人全都躲着尼洛。

每天早上，尼洛和帕奇去那些村舍和农场搬运送往安特卫普的牛奶罐时，雇主们连头都不抬，只用三言两语来代替往常的明显微笑和愉快问候。

没有人真正相信磨坊主的胡思乱想，也没有人把那些无礼的谴责当真，可他们都非常贫穷和愚昧，不敢和富人唱对台戏。

清白的尼洛变得无依无靠，无力阻挡公众的狂潮。

“你对那个孩子太残酷了，”

一天，磨坊主的妻子壮起胆子，哭着对丈夫说，“他确实是天真可靠的好孩子，半点儿坏心眼都没有。

他会非常伤心的。”

但克盖兹先生是个顽固的人，对于说过的话从不肯改口，虽然私下里非常清楚，他对尼洛的指责很不公平。

在这段时间里，尼洛骄傲地忍受着对他的侮辱，甚至不屑于去抗议什么，只是躲开众人，独自和老帕奇守在一起。

此外，他这样想：“要是我能赢得比赛就好了！

那时，他们也许会对我道歉的。”

可他毕竟是不满十六岁的男孩呀。

过去的十几年中，他始终生活在这个小世界里，在来自四面八方的爱抚和夸赞中度过了童年。

由于莫须有的罪名，整个小世界却转而与他为敌，这实在令他难以承受。

在这个大雪封门、饥寒交迫的冬天，他的日子更加难捱，只有小村的炉边与邻居的亲切问候，才能给人以光明与温暖。

冬天使人们靠得更近，彼此见面时那么热情，对尼洛和帕奇却是例外。

他们现在没有什么事可做，只好尽量省吃俭用。

瘫痪的老人，在小屋里卧床不起。

屋内的炉火，总是那样微弱。

餐桌的上面，时常没有面包。

一个安特卫普的采购员，每天都赶着骡车来到小村，收购各种奶制品。

只有三四家人不肯把牛奶卖给他，依然信任他们的小绿车。

所以，帕奇的负担变得很轻，尼洛的钱袋里只剩下几个生丁①。

唉！