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第17部分（第1页）

还魂的女儿。

刘电道：“母亲与嫂嫂们理应前去，但这码头上船只拥挤、行人杂乱，况船中又甚窄狭，一无备办，且待搭起了棚厂再请母亲同嫂嫂们往船上起棺，一同送到厂中祭奠。”

刘母道：“既如此，你们快些去料理棚厂要紧，且先家祭过了，再商量开吊的事。

明日先把你妹子接了回来，省得他在船上不便。”

刘电领命，即同了二哥刘霖分头办理，雇了人夫工匠，赁了桫木竹竿，将自己铺中大布抬了十多筒，到寺里去搭盖棚厂。

傍晚，弟兄同出城到船上。

刘霖先拜了灵柩，大哭了一场，然后与兄妹见过，因说：“这棚厂连夜搭盖，明日还得一天工夫才竣，后日早辰便好起棺上去。”

刘电对雪姐道：“明日母亲就要接你先回。”

雪姐道：“小妹也正要拜见母亲，这里且留梅嫂子在此照管。”

刘霜道：“有必，妹子只将东西收拾收拾，明日一总与你搬回家去就是了。”

当晚，刘云派一个家人跟随刘电往寺中歇宿，监督工匠，照管什物，刘霖仍回家中料理一切应办物件，自己同两个家人在船守灵。

且说刘霖回家对母亲说知，明日棚厂便可盖完，后日一早同母亲大嫂们去起棺，到厂合家祭奠，又道：“这个妹子生处好个模样，见了我十分亲热，真个像亲妹子一般。

明日母亲见了必定喜欢。”

大娘子道：“这还魂的事人再不信，如今却真有这般奇事。

正不知在棺内如何过得这许多日子？难道不气闷的么？”

二娘子道：“想必死了，这棺材就如房屋一般，那灵魂也好走进走出，谅来是不气闷的。

不恁地，公公怎得邀了生人去说话？”

两妯娌你一句，我一句，胡猜乱讲。

刘母道：“你们且莫乱猜，明日接了他回来，正好慢慢地问他。”

当晚过了一宿。

次日一早，刘母起来，一面打发家人前往普化寺催促搭盖棚厂，一面叫刘桂去雇两顶轿子：“接了你妹子与那梅嫂子回来，再到寺中去料理。”

刘霖领命，顺路雇了大小两顶轿子。

到得船上，雪姐早已收拾停当，将要紧之物随身带在轿内，其余交给梅妇携带，与大哥说了一声，随即上轿。

刘霖一路照管着回来。

且说刘母打发刘霖去后，就同了两个媳妇都出中堂探望。

好大一会，轿子抬到大门内下轿，婆们都迎将出来，看见雪姐生得十分秀美，一身孝服，梅氏跟着进来。

到了堂前，刘霖一一指与雪姐道：“这们就是母亲，这是你大嫂，这是你二嫂。”

雪姐叫梅嫂将一把椅子移在当中，请母亲坐了拜见，刘母见了便十分怜爱，道：“途路辛苦，只行常礼罢。”

雪姐当下端端正正拜到四拜，刘母叫两个媳妇搀起，然后与两位嫂子拜见。

这刘大娘子却只有一个三四周岁的孩子，叫做端儿，生得粉装玉琢一般，因叫过来与姑娘磕头。

那孩儿真个就趴在地下磕头，喜得雪姐连忙抱起来。

那孩儿把两只小手儿抱紧了雪姨的颈项不放。

刘母见了，也不禁笑将起来。

大娘子过来拉他的手，只是不放。