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第3部分（第1页）

那时金田匪党，聚众起事，贼势披猖。

四川提督荣公名寿，奉朝命拜了经略大臣，提兵进剿。

无奈贼势蔓延，东西联络，击首尾应，击尾首应，打了两回胜仗，也无济于事；官兵单薄，自家照顾不来，没有大队的重兵，扼了他的咽喉要路，再也扑灭不来。

况且流匪是拿着百姓就当他的粮草，只要打破了一处城池，占住了几处村堡，那里头的金银粮草，子女玉帛，便一齐掳掠一空。

打了一个败仗，又散得不知去向，四分五落的乱跑，官军也无从追赶，更兼转运艰难，军粮匮乏，所以这个时候，办理防务，十分棘手。

荣经略见了这般大势，只得出榜招兵，要想招了新兵，练成劲旅，方可制其死命。

凑巧那一天，吴子铭到了广西，前来投效。

荣经略见他身材雄壮，年力正强，更兼相貌堂堂，声音朗朗，问他几句话儿，也爽爽快快的回答，并没有畏葸的样儿。

荣经略看了，甚是合意，便破格拔补了一个把总，叫他带了五十名兵士，专管瞭台。

你道这瞭台是个什么东西？原来行军出阵，都有一个望敌的高台，台上放着一尊警炮，恐怕敌人来了，猝不及防，便要误了大事。

所以一定要建一座瞭台，派了差官，专管这个警炮。

万一敌人暗地到来，瞭台早看见了，便放起警炮来。

满营的人，听了这个警炮，便一个个预先防备，不至于仓卒失机，总算是鸣炮告警的意思。

当下荣经略派了吴子铭看守瞭台，却再三吩咐他道：“我看你人还可靠，所以派你这个差使，你须要格外当心，日夜瞭望。

　　这一个警炮，却是最要紧的事情，关系着全营的耳目，不可胡乱开放，若有警不开警炮，无警乱开警炮，照着军律都是个斩首的罪名，你自己小心在意。”

吴子铭初次当兵，那里晓得大帅的威严，军规的厉害！

只以为荣经略不过是这般说着罢了，便含含糊糊的，答应了几声，带了兵士，便到瞭台看守。

一连几天，没有长毛贼的影儿。

忽一天，吴子铭吃醉了酒，睡着在瞭台上，迷迷糊糊的做起春梦来，好像是长毛的大队来了，官军正在那里和他开仗，梦里头吃了一惊，顿时惊醒。

吴子铭本来是个胡涂虫儿，睡醒之后跳起身来，还当是真的长毛来了，记着要开警炮，懵懵懂懂的口中大声喊：“长毛来了，你们还不开炮么？”

那班值夜的兵士，见吴子铭睡了，也都在那里打盹，听得吴子铭冒冒失失的喊了一声，一个个大吃一惊，一齐惊起，想着一定是吴子铭见于什么贼踪，所以喊这一声，便急急的寻了火绳，七手八脚的，乱了一会，才开了一炮出去。

只听得哄的一声，山摇地动的震天价响，这一个警炮开了出去不打紧，顿时把满营上下的人，通通惊醒，连大营里的经略大人，也惊醒了，一霎时鸦飞雀乱起来，一直乱到天明，那有什么贼人的影响。

经略疑惑起来，差了几个营官，出去四面哨探，直探到十里以外，也不见什么长毛，只得回营说了。

经略大怒，拔了一枝令箭，把吴子铭拿到营中，问他为什么乱放警炮。

此时吴子铭放了一声警炮，一直等到天亮，没有贼匪到来，晓得自己闹错了，心上便有些害怕起来，忽然荣经略叫了一个哨官，来代他看守瞭台，把他抓了上去。

吴子铭吓得面白唇青，身摇体战，心上暗想：怎么好好的要用令箭来提？难道真要砍我的脑袋么？到了大营，跪在地下，一句话也说不出来。

荣经略拍着桌子，问了几声，吴子铭方挣出一句话来道：“卑弁该死，睡梦中胡里胡涂的闹错了，只求大帅开恩。”

荣经略更加大怒道：“你这个胡涂虫，到了本帅面前，还在这里说梦话，像你这样的人留在军中，岂不误了大事。”

正是：将军令肃，旌旗争星斗之光；细柳营开，叱咤风云之色。

欲知后事如何？且听下回交代。

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