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第178部分（第1页）

些儿疑惑。

再一看文书中所叙的罪状，又把周茂哉细细的盘问上一番，更知此中定有冤抑。

不过碍着有一个马天王在中间，不便就替他平反，只能将来看有什么机会再说。

一壁即把周茂哉安插在自己的衙门中，派了他小小的一个职使，不和其他充配来的人犯一例的看待。

如今，周小茂以一个小小的童子，不辞万里之遥，前来省视他的父亲，这在不沦什么人，都觉得实是不可多得的，也可称得上一声孝子的了，一给福将军闻知了这件亭，更是赞成的不得了，立刻把周小茂传了进去，着实夸奖了他一番。

不过，待周小茂把代父戍边的这个请求申述了出来，福将军却只是把头摇着道：“这是不必如此的办理的。

云南虽说什么瘴疬之区，然住在省城中，又住在我的衙门内，也和住在内地各省没有什么两样。

你们父子俩倘然不忍相离的话，不妨连你也在这里一起住下，等得我遇到了相当的机会，再替你父亲把这充配的处分撤销了去，好让你们一同回到故土。

如果照你这种的说法，你父亲是回到家中去了，却把你留在云南，不讲这是一条长路，他一个老年人能走得不能走得，就是真能走得，你们父子俩这么两地分离着，大家一定又要思念一个不已，这也不能算是什么好办法呢，你道我的这番话说得对不对？”

福将军为了周小茂是个孝子，竟密切得同家人父母一般，如此不厌周详的，替他打算了起来了。

这当然使得周小茂十分的感激，同时，又觉得这番话一点儿也不错，便依照了福将军的意思，暂在衙门中和他父亲一起儿住下。

如是者，又过了几个月。

有一天，周茂哉为了一桩事，偶然到街上去走走，周小茂却没有跟得去。

不料，到得傍晚的时分，还没有见周茂战回来。

周小茂心中不免有些着急道：“他老人家不要在街上迷了途么？还是遇到什么偶然的事情，弄出了岔子采呢？”

正自着急着，忽由一个专差递进了—封信来，却是周茂哉亲笔所书，心中不觉略略的一宽。

忙把那封信拆开一看时，方知他父亲在无意之间，忽在街上遇到了一位旧识，坚邀到他家中去盘桓。

谁知，一到了那边，又是很殷勤的留他饮酒，竟是吃得一个酩酊大醉。

现在虽已醒了过来，却还觉得非常的头痛，所以，要周小茂赶快去省视他—下，或者就陪伴了他归来呢。

当下，周小茂一把此信看完，当然就急急的跟着了那专差走了去，心中却不住的在疑惑着道：“他老人家素来是不大贪杯的，今天为什么会吃得一个酩酊大醉？难道在路上所遇到的那个人，是他老人家的一个知已，如今忽在万里之外相逢，大家都是喜出望外，所以不知不觉的狂饮起来了？”

正在忖想时，早由专差报告，已是到了那个地方了，却是又华美又宽广的一个屋子，看来这份人家倒是有上几个钱的。

这时候，周小茂也不暇注意到这些，只急于要和他父亲照一照面，看是究竟醉到了如何的一个程度。

不料，当那专差把他引进了一间书房中，却见他父亲危坐着在耶里，脸上全无一点儿的醉容，倒不禁把他呆住了，兀自在想道：“这是什么意思？难道他老人家并没有吃得什么酒，却故意把酒醉了这些话，要把我骗到这里来？倘然真是如此，这又何必呢。”

周茂哉似已懂得他的意思，便含笑向他说道：“酒是我曾吃了一点的，至醉到怎样怎样，也只是这么一句话罢了。

现在，我的教你到这里来，却是有几句非常要紧的话和你谈一下。

你且坐下来罢。”

说时，又把笑容敛去，显出一种十分正经的样子。

周小茂依命坐下后，周茂哉便说道：“我有很重要的一件事，以前从没有和你说起过，现在却不能不和你一说了。

那便是我在你很小的时候。

已同你定下了一头亲事了。”

周小茂一听这话，不免怔上一怔，暗想：这一件事，他老人家确是从没有和我说起过，但是，这也不是什么要紧事，为何在这个时候，忽又巴巴的向我提起，并说是不能不和我说的一件重要事情呢？随又听他父亲接续着说下去道：“我和你所定下的那个姑娘，是我很知己的一个朋友的女儿。

我那朋友姓王，他是一向在外面游宦的，先时还时常和我通着音问，后来不知怎样一来，突然的断了消息。

虽经我千方百计的打听着，都是打听不出，也只索罢了。

不料，我刚才在街上走着，忽然遇见了他家的老苍头。

那老苍头是认得我的，一见了我的面，好象惊喜得什么似的，即硬把我拉到了这边来。

一问详情之下，方知我那朋友，已是死去了好多年，却有一份宦囊积下，这所屋子也是自己起建的。

但他家的小姐，却为了我们的这头亲事，不肯再配给别个人家，正也在四处打控我家的消息呢。

你想：人家的小姐多么的讲义气守贞节，我们堆道好不承认这头亲事么？“

小茂一听以下的一番话，更是呆了起来，想不到中间尚有如此的一个曲折。

但是，不管他是怎样，他老人家尽可回得衙门中去，再把这些事情向他说，何必巴巴的要把他叫到这里来，这又是一个什么意思呢？当下便回答道：“既然有上这么的一个情形，我们当然不能把这头亲事赖了去。