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坎特维尔鬼魂（第1页）

——心物说志异一则

I

美国公使海勒姆·B.奥第斯先生买坎特维尔猎苑这处宅第时，大家都告诉他，这是在干件大蠢事，明摆着那地方闹鬼嘛。

说真的，实心眼的坎特维尔勋爵秉性公道，觉得有责任在双方商定买卖条件时向奥第斯先生提及此事。

“我们自己都不想住在那里，”

坎特维尔勋爵说，“当时我姑婆，博尔顿公爵的遗孀，正在换衣服准备进晚餐，有骷髅把两只手搭在了她肩上，把她吓昏过去，一直都没真正清醒过来。

这事我觉得一定得告诉您，奥第斯先生，这鬼魂我几个在世的家人都见过，本区教长奥古斯塔·丹皮尔牧师也见过，他是剑桥大学国王学院的院士。

自从公爵夫人不幸出事之后，我们家年轻些的仆人都不想干下去了，坎特维尔夫人晚上也总睡不好，因为走廊和图书室老是传来一些怪声响。”

“勋爵大人，”

公使回答说，“我会将家具和鬼魂估价买下的。

我来自一个现代国家，在那里钱买得到的东西我们都有。

看我们那生龙活虎的年轻人正把旧大陆玩个底朝天，把你们最好的演员和歌剧女星带走，我想要是欧洲真有鬼魂什么的，我们很快也要弄一个的，摆在公共博物馆里，或者送去巡回路演。”

“恐怕是真有那鬼，”

坎特维尔勋爵笑着说，“只是贵国敢想敢干的经纪人很可能说不动它。

它名声响当当，已经有三百年了，说实在的可以推到1584年，只要我家族里有谁要死了它就会现身。”

“要说这个，家庭医生不也这样吗，坎特维尔勋爵。

但要说鬼魂这东西嘛，先生，是没有的，我想自然法则不会对英国贵族网开一面吧。”

“你们在美国果然够自然的，”

坎特维尔勋爵答道，他没听太明白奥第斯先生最后一句话的意思，“如果您不介意房子里有鬼，那没问题。

只是您别忘了我可是有言在先喔。”

几周过后，买卖成交，社交季末公使一家就迁入坎特维尔猎苑。

奥第斯太太，出嫁前叫露蒂娅·R.塔潘小姐，家住纽约西五十三街，是城中有名的美女，现在人到中年，风姿绰约，眼睛很漂亮，面部轮廓绝佳。

许多美国贵妇一离开故土便摆出一副病怏怏的模样，以为这是种欧洲式的风雅，但奥第斯太太绝不如此效颦。

她体格非常之好，浑身虎虎有生气。

的确，在许多方面她的做派都很英国，是个上佳的样板，足以说明我们当今和美国真的是样样皆同，只差，当然了，语言。

她的大儿子，当初父母爱国主义心血来潮，给他取名为华盛顿，这名字让他一直耿耿于怀。

小伙子一头金发，长得很帅气，曾一连三个社交季在纽波特娱乐场领跳日耳曼舞，凭此打进了美国外交界，即便在伦敦，也以舞技卓越名闻全城。

耽于社交和向往贵族名分是他唯一的弱点。

除此之外，他极为聪明有头脑。

维吉尼亚·E.奥第斯小姐十五岁，小姑娘像头小鹿似的娉婷姣好，蓝色的大眼睛透着一股飘逸豪爽的神采。

她骑术之佳，堪比古希腊神话中的亚马逊女斗士，曾经骑着她的小马驹和比尔顿老勋爵比赛绕海德公园两圈，正好到阿喀琉斯雕像前，赢了一个半马身，让少年柴郡公爵心花怒放，当场向她求婚，结果被他的监护人连夜送回伊顿公学，害得他眼泪哗啦啦地没少流。

维吉尼亚之后生的是一对双胞胎，大家多叫他们“星星条条”

，因为俩兄弟一天到晚老挨鞭子。

其实两个小男孩挺招人喜欢的，而且除了公使大人之外，家里就剩他们俩是真正的共和党人。

坎特维尔猎苑距离最近的火车站阿斯格特有七英里，奥第斯先生就预先打电报叫了部轻便马车来接他们，一家人便兴高采烈地坐车上路了。