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第23部分（第1页）

以惨伤不过，对着神明啼哭，不想惊动了太太，把我锁到如今，听候老爷发落。

这是实情，此外并无他罪。”

那位将军就掉过脸来，问众人道：“这几条铁索是几时锁起的？”

众人道：“就是他啼哭之后，惊动了太太，吩咐锁起，候老爷发落，如今已四日了。”

将军道：“不信有这等事！

既然如此，开了锁，待我验一验看。”

众人听了，就呐喊一声，替他开锁。

不想这几管铁锁在露天之下过了三夜，又遇几次大雨，锁簧上了铁锈，再开不开。

直等掭上几十次，敲上几百锤，打开锁门，方才除去铁索。

那位将军把他脖项之中仔细一验，只见铁索所盘之处磨得肉绽皮穿，就不觉回嗔作喜，放下脸来，对众人道：“若不是这几把铁锁、一片血痕做了证据，不但此人必杀，连你们的性命也要断送几条。

这等看起来，果然不曾上船，是我疑错了。”

又问舒秀才道：“这等，你妻子何氏？儿子何名？若在这边，如今该几岁了？”

舒秀才据实以答。

将军对左右道：“把他带过一边，我自有处。”

说了这几句，就笑嘻嘻地进舱去了。

看官，你道这些举动，是什么来由？为什么平空白地把纤夫认作奸夫，做起吃醋捻酸的事来？要晓得这位太太就是舒秀才的妻子，这位将军自从得她之后，就拿来做了夫人，宠爱不过，把她带来的儿子视若亲生。

舒娘子相从之日与他订过在先，说：“前夫七世单传，只得这点骨血，若有相会之日，求把儿子交付还他。”

这位将军是个仗义之人，就满口应承，并无难色。

这一夜，舒娘子睡在舟中，听见岸上啼哭，好似丈夫的声音，所以等至天明，拿到船边来审问，原是要识认面容。

不想果然是他，心中大喜。

若把别个妇人遇了亲夫，少不得揭起珠帘与他相会；若还见了一面就涉瓜李之嫌，舒秀才这条性命今日就不能保了！

亏她见识极高，知道男子的心肠最多猜忌，若还在他未到之先通了一句言语，就种下了无限的疑根，连共枕同衾开囊卷橐的事，都要疑心出来了。

若不说明，又怕他逃了开去，后来没处抓寻，所以一字不提，只把铁索锁了，叫人带祝一来省得他逃走，二来倒借这条铁索做一件释疑解惑的东西，省得他诽谤起来没得分辨。

不想到了今日，果应其言。

将军看了那些光景，走进舱来，和颜悦色对她道：“你的心迹如今验出来了，可见是个光明正大之人。

儿子遇了父亲，自然交付还他。

只是你的身子作何归结？他是前夫，我是后夫，还是要随哪一个？老实说来。”

舒娘子道：“妾自**以后，与前面的男子就是恩断义绝之人了，莫说不要随他，就要随他，叫我把何颜相见？只将儿子交付还他，我的心事就完了，别样的话都不必提起。”

将军道：“如此极好。”

就把儿子带到前舱，唤舒秀才上来，当面问他道：“这是你的儿子么？”

舒秀才道：“正是。”

将军道：“这个孩子，你不要看容易了，费你妻子多少心血，方才抚养得成。

说你七世单传，只得这点骨血，比寻常孩子不同，日间不放下地，夜间不放着床，竟是在手上养大、身上睡大了的。

如今交付还你，她的心事完了。

至于她的身子，业已随了别人，不便与你相见，休想再要会他，领了儿子去罢。”

舒秀才道：“得了儿子已属万幸，岂敢复望前妻？就此告别了。”

说完之后，深深拜了几拜，谢他抚育之恩，领了儿子竟走。

将军送他路费一封，又拨小船一只，顾不得孩子啼哭，等他抱过船头，就叫扯起风帆，溯流而上。

不上半刻时辰，母子二人已有天南地北之隔了。