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永嘉侯如此，王太尉亦是如此。

离了官家之眼，就算是潜邸旧人又如何。

崔道之叹道：“黄兄此言甚妙。

我从前怎的没想明白这呢。

兄长高才，小弟不如。”

黄衡受之有愧，“此言非出自我口，乃是前些时日纪兄来信所言。”

纪明的信，与永嘉侯的信，不过是前后脚功夫。

纪明信中先是关切他二人在阴山近况，而后问道谢将军如何。

末了，如此叹息着官家。

崔道之：“纪兄真是，成也生在纪府，败也生在纪府。

也不知他何时春闱，我倒是盼望着和他同朝为官，那该当是何等快哉。”

黄衡低声道：“许是不远了。

听永嘉侯信中之言，还未开衙，朝堂内外对阴山战事已是诸多议论。

待开衙，估摸要开恩科。”

崔道之更为不解，“此乃利国利民大事，黄兄为何这般苦楚。”

落在膝盖的双手动动，黄衡咽下满心酸楚，“永嘉侯信中还说，待冬雪化去，通往大名府的官道畅通之际，便将我此前送去的聘礼，悉数归还。”

“他这是要断亲？不，这是要退亲。”

委实过分，崔道之这等精心教导的相府公子，蓦地起身惊呼。

黄衡笑得凄凉，“顶着永嘉侯未来姑爷的名头，不待在京都，于陛下眼皮子底下好好抄录文书，非得来阴山吃沙子。

早该料到今日才是。”

说着，他叹口气，散去眉间三分阴霾，“恩科在即，多得是听话的儿郎。”

自从黄衡请旨来阴山，就已然成了永嘉侯弃子。

言明不言明，不过是时日早晚罢了。

……黄衡口中的恩科，纪明眼下也时时关注着。

这日刚过午时，桑正阳带着仅有的一丝生气进到绛雪轩。

一如往日，纪明端坐翘头案后，手执书册。

外间元宵的热闹还未消散，而偌大的纪府，万年冷冷清清。

连带着，纪明的那身竹叶暗纹袍子，也越发郁郁苍苍，寒凉凄凄。

桑正阳有气无力落座，半晌不言。

纪明知晓桑府近来之事，正不知如何安慰间，听桑五郎道：“大郎，你说，身为桑府三房公子，我的责任是什么？”

纪明心知他还有话说，并未答话。

果然，桑五郎瞅见书案上的点心，捏一个入嘴，“二妹和崔二公子定亲，是因要保住阿爹的差事，阿爹想带着我们回湫水河种地，是想保住二妹，阿娘收敛脾气日日同程夫人来往，是为二妹将来的日子能好过。

大郎，你说我的责任是什么？是科考，是为家人奔走个光明的前程，还是为他们挣得一分自由之地。