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五（第1页）

鼓书场名叫“升平”

，是照着宝庆三十年前在北平看见过的一个书场的名字起的。

小小的书场，坐落在最热闹的一条街上，能上二百来座儿。

按宝庆的算法，只要有一百个听书的，他就不赔本；有了一百五十个人，就有赚头；要是客满了呢，那就很能捞上两个了。

到了开锣的那天。

宝庆睡不好觉。

天刚蒙蒙亮，他就起了床，找来一张包东西的纸，把他今天一天要做的事都记在上面。

密密麻麻写了满满一张纸，叠起来，放在口袋里，然后出了门。

他先去看他头天在书场外面的布置。

招牌的周圈，镶了一道红、白、蓝三色相间的电灯泡。

在黎明的曙光里，灯光显得有些昏暗，可是就象在梦境中一般，美极了。

牌下面是一个玻璃镜框，里面红纸黑字，写着角儿们的名字。

正中横着三个大黑字：方宝庆；两边红底金字，是秀莲和琴珠。

下面写着一堆从电影广告上抄来的绘声绘色的词儿。

宝庆笑眯眯地看着自己的名字。

真不减当年哪！

他实在应该得意。

在先，他搭过人家的班，也自己成过班。

可是论玩艺儿、论名声，他都比不过别人。

眼下这是第一次，他挂了头牌，心里没法不得意。

他心满意足，冲着牌儿望了老半天，才恋恋不舍地离去。

他走进一家小茶馆，要了一壶茶。

喝完茶，他去找小刘，商量给秀莲溜活的事儿。

他自个儿用不着溜，他已经是个老艺人了。

万一小刘错了板眼，他会泰然自若地照样往下唱。

可是秀莲就不一样了。

弹弦的要是走了板，她就得跟着乱套。

所以他得让小刘先跟她溜溜活儿，别一上场就砸锅。

但是他没有勇气一直跑进旅店里去把小刘叫出来。

要是让唐家的人见了，就会想方设法，硬不让小刘跟秀莲溜活。

他走进旅店的账房，给了茶房几个钱，让他把小刘找下来，悄悄说两句话。

见了小刘，宝庆嘱咐他：“别拿您的弦子，我那儿有一把，要是我大哥听见您弹，说出点啥话来，您别放在心上。

我们总得养家吃饭哪。”

小刘懒洋洋地笑了笑，答应下午来溜活。

宝庆两天前才光顾过理发馆，这会儿又去剃了头，刮了脸。